А во-вторых, он был вусмерть пьян.

В соседнем с ареной кабинете, куда меня проводили, висела густая вонь, в которой смешались запахи немытого тела, кислой еды и перегара. Подобного я не чуял, пожалуй, уже год: с того самого момента, когда отец поссорился с мачехой и та ушла в месячный запой.

Я поколебался, стоит ли мне вообще здесь оставаться, но решил, что пьющий глава монстроловов — не самое противное, что могло меня ожидать. Тем более, что в отличие от мачехи мужик не пытался усадить меня напротив себя и налить мне рюмочку.

Пока еще в этом мире я не встретил ни одного курящего человека, за что поблагодарил высшие силы: если бы в комнате было еще и накурено, я бы точно здесь не остался.

Я без спроса дошагал до окна и толкнул ладонью створку. Пусть сквозняк в подземном городе был не слишком сильным, но он был, и вонь, стоящая в комнате, колыхнулась и принялась выползать на улицу. Хотел было я сказать, что сразу прибавилось свежего воздуха и стало приятнее дышать, но нет — не стало. Но сейчас я был как никогда благодарен, что в огромной подземной пещере было хоть какое-то движение воздуха.

Только после этого я обратил внимание на человека, сидящего за столом с закусками, стаканом и бутылкой. Мужчина был настолько широкоплечим, что казалось, он прячет подкладки под рубахой.

— Меня зовут Дождсон.

— Кин.

— За знакомство, Кин! — плеснул Доджсон себе в стакан мутной жижи, чокнулся с бутылкой и одним глотком выпил содержимое.

— Ух… Эт самое… видел я твой бой, — кивнул он на узкое окно, выходящее на арену. — Ты не выглядишь человеком, который способен разорвать пасть питомцу-дракону.

Я пожал плечами. Хотел бы я увидеть человека, который выглядит, будто способен порвать драконью пасть. Его бицепсы должны быть размером с арбуз.

Не дождавшись от меня ответа, глава общества спросил:

— Итак, что ты знаешь о Кошмарах?

— Сильные твари, — пожал я плечами. — Ночью еще сильнее. Большинство можно убить.

— Не слишком информативный ответ, — пьяно пробормотал мужичара.

— Не слишком конкретный вопрос, — парировал я.

Мужик посмотрел на меня с укором.

— Ладно… Ладно. Как ты знаешь, в этом мире Кошмары существовали всегда. Только вот ты можешь не знать, что их численность и активность… прости, не слишком заумные слова?.. не остаются на одном уровне. Временами она падает, а временами возрастает. Во время спадов многие Кошмарные существа прячутся, а темные Легенды, то есть Бедствия, впадают в дрему. Иногда на года, иногда на столетия. Во время пиков активности небо становится еще темнее и наступает период Черного Солнца. Тот самый, из легенд, да. Именно тогда просыпается самая страшная кошмарная шваль. Люди, которые вкусили силы настолько запретные, что не смогли больше ходить под сумраком небес. Звери, что столетиями жрали других зверей. Страшные существа, не похожие ни на что, виденное раньше. Все это выкапывается на поверхность и нападает на города и деревни. Эти цикы… цы-кы-лы повторяются десятки раз за известную историю мира. Последний период Черного Солнца случался более пятисот лет назад. Старый мир рухнул, и если бы не дирижабли, которые поднимали людей в воздух, человечество не выжило бы, да…