— Кто-нибудь знаком с разделкой монстров?

Вверх поднялись две руки.

— Сможете разделать демона? Извлечь сердце и прочее ценное, если будет.

Искатели переглянулись.

— Я изучал монстров по бестиарию, — ответил один. — Первого вскрою, изучим, и остальных смогу препарировать, не повредив нужное.

Мужчина потянул из ножен короткий, но очень острый клинок.

Спустя тридцать минут четкой работы шесть сердец, какие-то железы и прочая требуха отправились в мешок Крауна. Как только переберется на остров — поторгуется с военными и отправит через аукцион. А камуфляжные уже найдут, как передать в лабораторию для детального анализа.

— Зато мы почти дошли, — говорил быстро и сбивчиво один из искателей, успокаивая себя. — Луч прямо за лесом. Осталось чуть меньше четырех километров. Почти дошли…

— Если уж нас потрепало, то и другие группы могли попасть в засаду, — вторил ему другой. — Чем сильнее демоны, тем меньше у нас будет соперников.

Геомант, который и провел отряд через болота, вдруг поднял руку. Через мгновение между отрядом и башней взметнулась четырехметровая стена земли. Секунду спустя в нее ударил огненный снаряд. Укрытие вздулось от взрыва, но уцелело, а огненный шар расплескало вокруг.

— Что это было? — резко спросил Краун. Момент атаки он прозевал, но ощущение сильнейшей опасности резануло по нервам.

— Снайпер, — напряженно отозвался геомант, по-прежнему держа ладонь перед собой. — Били каким-то сильным заклинанием со стороны башни, либо из леса. Если ударят еще пару раз, я не смогу защитить отряд — защита сожрала треть резерва. Нам лучше отойти.

Краун не сдержался и вздохнул, сетуя, что группа набрана из первых попавшихся людей. Ни сильных магов, которые поставили бы щиты, ни каких-нибудь сенсориков, способных обнаружить противника, среди не было.

— Обходим лес и бежим к башне, — кивнул здоровяк. — Готовься ставить защиту в случае чего. Вперед, вперед!

* * *

Военным приходилось непросто, несмотря на слаженную группу и приличный боевой опыт.

В составе группы было четырнадцать человек, лишь малая часть от всех солдат, попавших на Острова, но остальные пропали в предыдущих испытаниях. Тем печальнее, что уже на втором испытании пропал боец, к которому был привязан мощный пространственный артефакт. В рюкзаках находилось полно добычи, которую легче было погрузить в пространственный карман, для лучшей сохранности.

Самыми полезными были два боевых мага — воздушник и геомант. Первый уже изрядно потратился, перенося отряд на громадное расстояние по воздуху, да и сейчас находился в постоянном напряжении из-за того, что почти все время держал вокруг группы воздушный купол, защищающий от атак. Второй прощупывал почву на предмет каверн и затаившихся демонов, благодаря чему группа двигалась медленнее, чем могла бы. Автоматы и пистолеты уравнивали шансы при встрече с демонами, которые иначе перемололи бы их в фарш.