— Как я погляжу, первый взрыв просто опалил тебе шерсть. Ничего, сейчас исправим...

Монстр дернулся еще несколько раз и замер, жалобно заскулив. Артур, пользуясь тем, что волколак зажмурился, позволил себе чуть отвлечься, сконцентрировавшись на собственной ладони. Знаний о том, как создать огненный шар, у него было предостаточно, а вот практики… Все получилось. Огненный шар над пальцами вспыхнул послушно, и пусть он был не особо большим, но, поднесенный к волчьей морде, дал нужный эффект. Волколак зажмурился еще сильнее, прижал уши и задрожал всем телом.

— Мало тебя поджарило в первый раз? Посмотрим, насколько крутым ты будешь без глаз. Мне начать с левого или правого? Или сразу перейдем на твои яйца?

Хетем следила за движениями Артура с непроницаемым выражением.

— Пощади, молю! Я все скажу! Убери это от меня! — Не выдержав жара, волколак пустился в жалостливые увещевания. Шерсть и когти исчезли, морда укоротилась, превратившись в слегка вытянутое человеческое лицо. Из-за грязи и крайней изможденности было крайне тяжело определить возраст пленника.

Хетем, фыркнув, убрала ногу, смерив волколака презрительным взглядом.

Артур, встав, отвел пылающую руку чуть в сторону, как бы напоминая об угрозе. Юноше совершенно не хотелось признаваться, что он не знал, как погасить пламя.

— Якуб старшой наш, стоит над всеми бандами. Искоростень держит и окрестные села. За ним сила! Все ему дань платят, а царские боятся. — Казалось, всего несколько мгновений назад пленник униженно скулил и молил о пощаде, и вот в его голос вернулась бравада. Впрочем, он тут же притих, стоило Артуру снова поднести к нему пламя. — Да я просто как есть сказал, что сразу-то…

— Почему ему служит такой, как ты? — неожиданно поинтересовалась Хетем. — Насколько я помню, зверины всегда были сами по себе.

— Времена изменились, пернатая. Ты вообще давно в городах была? — злобно оскалился он. В словах волколака слышалась искренняя ненависть. — Царь нам яйца крутит, всем! Раньше как было — вешали за разбой, а сейчас за морду. Мы для них как грязь. А Якуб обещает все это исправить! Собирает наших отовсюду и недовольных пшеков! Мы вернем себе власть! И вас он достанет!

«Ну что ты будешь делать…» — Артур быстро провел ладонью по животу пленника, стараясь не слушать наполненный болью вой. Кожа стремительно наливалась краснотой, но до серьезных ожогов все же не дошло, а пара мелких волдырей не в счет.

— Успокоился? — дружелюбно поинтересовался юноша. — Теперь говори только по делу. Как ты нас выследил?

— По запаху… — Несмотря на боль и страх, в глазах волколака появилось подозрение. Даже дети знали о великолепном чутье каддэев-зверей. — А…