— Что… Что это было?! — юношу совершенно не заботило отсутствие одежды. Он отчетливо помнил ту жуткую боль, когда чужая когтистая лапа пробила кожу и сжала внутренности под ребрами, но, внимательно осмотрев себя, Артур не нашел ни единого намека даже на шрам. Существо под ногой Хетем дернулось, и парень, отскочив на шаг в сторону, с опаской принялся изучать того, кто чуть его не убил.

«Или убил?»

— Ты погиб и переродился в пламени, — благоговейным тоном произнесла Хетем. — Только высшие из нас удостаиваются подобной чести.

— Из вас? Ты… А, понял. — Артур резко замолчал. Странный наряд: огненные крылья, могущество, возрождение. Разрозненные кусочки пазла сложились в единую картину. Хетем являлась фениксом в человеческом обличьи. Полукровка? Далекий потомок древних богов? На эти вопросы еще предстоит найти ответы. Помолчав несколько мгновений, чтобы переварить произошедшее, юноша указал подбородком на снова задрыгавшегося получеловека-полуволка. — Это что за хмырь? Почему он напал?

— Волколак. Выжившие хуманы побежали жаловаться местному главарю. — Хетем сдвинула ногу выше, упершись в грудь. — Сломать ему шею?

— Подожди, я сейчас. — Артур, остановив явно недовольную этим Хетем, сбегал к седельным сумкам, мимоходом проверив лошадей. Если бы они перед отдыхом не стреножили животных, то те бы наверняка сбежали, а так лишь всхрапывали нервно да пряли ушами. Быстро найдя в сумке все необходимое, в том числе тут же натянутые штаны, Артур вернулся к пленнику, и тот, едва только увидев холодный блеск ошейника в руках юноши, взвыл:

— Я вам не псина! Лучше убейте! — снова задергавшись, волколак попытался выбраться из-под каблука Хетем, но та, зло фыркнув, без жалости наступила ему на горло. Почему существо даже не пыталось пустить в ход против феникса когти, Артур не догадывался. Неужели девушка внушала такой ужас? — Богами заклинаю! Смилуйтесь! — уже совсем с другими интонациями придушенно заскулил пленник.

— Посмотрим на твое поведение, — наклонившись к человекозверю, Артур застегнул на его горле ошейник и отодвинулся подальше. Кто знает, вдруг у Хетем нога устанет или эта тварь все же решится на более активное сопротивление. — У меня есть вопросы, и я получу на них ответы. Для начала расскажи мне, что это за Якуб и с чего он решил передать мне такой странный привет?

От звериного воя волколака кровь стыла в жилах. С трудом подавив желание отпрянуть, Артур состроил самое суровое выражение лица, на какое только был способен, и, наоборот, придвинулся поближе, заглянув прямо в пылающие ненавистью желтые глаза.