— Что вы делаете? — спрашивает Катерина.

— Как что? Тарелки за собой мою.

— Н-нет, не надо, я помою их в посудомоечной машине.

Катерина выхватывает тарелку прямо у меня из рук.

— Да? — спрашиваю растерянно. — Ну ладно…

Кладу губку на место и споласкиваю руки.

— Еще раз спасибо, всё было вкусно.

— Еще раз спасибо… — как попугай, повторяет Катерина.

У неё такой тон, будто с ней кофеварка заговорила.

— Ну-у-у, ладно… — обтираю мокрые ладони о джинсы на бедрах, — тогда мы с Аней пойдем погуляем в сад.

— Ула! В сад! — малышка хлопает в ладоши.

Аня не позволяет няне вытереть ей лицо и руки после еды. Командным голосом, в котором угадываются интонации отца, требует, чтобы это сделала я.

— В смысле? — качаю головой. — Умойся сама. Тебе ведь уже не годик.

Девочка растерянно хлопает глазками.

— Как это — сама? — переспрашивает она.

Будто думает, что все её потребности в этом мире всегда будут удовлетворять другие люди. Няня, папа или кто-то еще.

— Вот для этого и нужна мать, — говорит Светлана.

Это она не мне. Кажется, Катерине.

— Кое-кто воспитанием девочки толком и не занимался, потому что боялся работу потерять, — добавляет женщина.

Ловлю выразительный и неодобрительный взгляд в сторону няни.

Да тут, я смотрю, сложился самый настоящий женский коллектив со всеми вытекающими последствиями!

— Так Анфиса, вторая няня, таки потеряла работу, так что… — Рита делает круглые глаза.

Мда. Они что хотят сказать, что четырёхлетняя девочка кошмарит тут весь дом?

Впрочем, если она дочь Лики и Стаса, то покладистый характер ей иметь просто не в кого…

— Не хочу сама! — заявляет Аня.

Пожимаю плечами.

— Тогда не пойдём в сад.

— Нет, пойдём!

Аня пытается выбраться из своего детского кресла, и мне приходится подхватить её, чтобы не упала.

— Я всё ласскажу папе! — заявляет малышка.

— Что расскажешь?

— Что ты меня обидела!

— Как?

Несу её на руках к раковине в кухне. Открываю кран и проверяю рукой температуру воды.

Тёплая. Сойдёт.

— Ты не делаешь, что я говолю! — Аня начинает хныкать.

— Угу. Не делаю. Расскажи, конечно.

— Он тебя выгонит!

— Ладно. Но в сад мы всё равно не пойдём, пока не приведешь себя в порядок. Давай, суй руки под воду.

Аня споласкивает ладошки под струёй воды.

— И щёки не забудь!

Малышка протирает влажными ладошками щёки, губы и нос.

Дочиста не получается. Ей не хватает сноровки. Но и так — супер, я считаю.

— Умница!

Провожу по её щекам своей влажной ладошкой.

— Держи полотенце!

Снимаю с крючка висящее рядом кухонное полотенце и протягиваю ребёнку.

Аня вытирается и возвращает мне его.

— Неа, на крючок вешай!

Беру её за талию и подношу прямо к крючку.