— Другая сторона — это зона?

— Нет, это место с той стороны прокола.

Дракон хоть и оказался большим, но тупым не был. Торговался он не хуже Валерона, параллельно показывая, как он меняет облик. В конце разговора он имел уже серебристый цвет и никаких ядовитых слюней. На таком драконе и самому императору не стыдно летать над городом.

Но главное, чем он меня заинтересовал, — возможностью попасть на ту сторону. Не показывать это становилось всё сложней. Не дракон, а змей-искуситель, ей-богу. Демон он и есть демон, в каком бы обличье он ни пребывал в нашем мире.

— И к чему мне туда лезть? — внешне равнодушно спросил я.

— Прежний мой хозяин был уверен, что полезешь, — ответил он.

— Если я откажусь от твоих услуг, вероятности изменятся.

Он повел крыльями, расправляя их и показывая, насколько он хорош.

— Ты всё равно полезешь. Без меня вероятности изменятся лишь в плане выживаемости, — с легкой долей насмешки сказал он. — Мой последний хозяин видел в тебе угрозу.

Было очень сложно не согласиться на условия дракона, но я держался, хотя уступки всё равно сделал. Дракон получал постоянную подпитку в полпроцента, пока не использовался, и два процента в дни, когда я его вызывал. В отличие от багнутого Валерона, не было необходимости держать нового помощника воплощенным постоянно.

— Наберптос, — наконец представился он, когда мы всё согласовали и готовились принять договор. В этот раз я добавил пункт о неразглашении моих секретов при переходе к другому владельцу. Конечно, мне будет уже всё равно, но будет ли всё равно моим потомкам?

С Марениным мы быстро установили адреса подходящих мне домов, и я улетел, пообещав вернуться. Первым делом, разумеется, я отправился в Святославск. Переход прошел мгновенно, причем выход оказался рядом с императорским дворцом. До дома пришлось долетать обычным способом. Но Птос (сократил я имя с его разрешения в самый нейтральный для нас обоих вариант, причем он, в отличие от Валерона, не скандалил и не требовал выбрать имя подлиннее) уверил, что в следующий раз выйдет уже у моего дома.

Долетели мы, надо сказать, очень быстро. Костяное седло на спине оказалось на редкость удобным, холодный ветер в лицо не бил — для седока поддерживались комфортные условия. Так путешествовать даже удобней, чем на дирижабле. Один минус — дополнительного пассажира не взять, сиденье для этого не подходило.

Масленникова искать не пришлось, хотя я закладывал на это дополнительное время. И я его сразу озадачил вопросом, будет ли он работать дальше на меня под клятвой или мы ограничиваемся разовым договором по иску к Соколовым. Признаться, он завис, когда понял, что речь идет о клятве князю, но быстро пришел в себя и сразу же согласился, и тут же дал клятву. Наверняка решил, что, даже если я вскоре погибну, в его послужном списке останется работа на князя.