Я хотела подойти, коснуться его руки, сказать, что я рядом — хотя бы в мыслях. Но каждый раз, когда я делала шаг вперёд, расстояние между нами не сокращалось, а, казалось, становилось ещё больше.

— Артелика… — донёсся до меня его шёпот, едва уловимый, как дуновение ветра. — Я найду тебя. Обещаю.

Я хотела дотянуться до него, дотронуться хотя бы во сне, но все растаяло, будто само мироздание не хотело моих переживаний на этот счет.

Утро наступило неотвратимо быстро. Я проснулась от солнечного зайчика, что бегал по комнате сквозь окно.

Сегодня у меня был план отправиться к девочкам в академию. Я очень сильно по ним соскучилась.

Я потянулась, прогоняя остатки сна, и улыбнулась — впервые за долгое время по‑настоящему. Солнечный зайчик, будто живой, скакнул с подушки на стену, словно подбадривая: «Вставай, тебя ждут важные дела!»

Быстро умылась холодной водой из кувшина, надела простое льняное платье цвета лаванды — то самое, которое сёстры когда‑то расшивали мелкими цветочками своими руками. Каждый стежок напоминал о них, о наших вечерах за рукоделием, о смехе и шёпоте под одеялом, когда мы делились самыми сокровенными мечтами.

Быстро позавтракав омлетом, я вышла во двор к своей любимице Фани.

— Привет, сегодня еще немного проедемся, хорошо?

Лошадь согласно боднула мою руку и громко фыркнула, на что я только рассмеялась.

Забравшись в седло, я взяла поводья в руки, чтобы скорее отправиться к сестрам. Ехать предстояло пару часов. А по сравнению с дорогой в королевство эльфов — это очень даже быстро.

Дорога к академии шла через знакомые места: сначала — мимо нашего сада с яблонями, потом — вдоль речки с прозрачной водой, где мы с сёстрами когда‑то ловили разноцветных стрекоз. Я невольно замедлила шаг Фани, позволяя себе на мгновение окунуться в воспоминания.

«Как быстро летит время, — подумала я, глядя на сверкающую на солнце воду. — Ещё недавно мы были детьми, а теперь на наших плечах — ответственность за род Ваури. Но, может, именно сейчас мы сможем изменить то, что казалось незыблемым?»

Кулон на груди чуть потеплел, словно откликаясь на мысли. Я коснулась его ладонью:

— Да, я помню, — прошептала едва слышно.

Дальше путь шёл через лес. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя на дороге причудливые узоры из света и тени. Фани шла ровным шагом, изредка фыркала, будто подбадривала меня. Я гладила её шею, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

За мыслями о предстояем диалоге с сестрами я не заметила, как прошла большая часть пути, поэтому очень удивилась,когда лес расступился, и впереди показались башни академии — высокие, стройные, увитые плющом.