Я остановила Фани у ворот, спешилась и похлопала её по шее:

— Подожди меня здесь, хорошая. Скоро вернусь.

У входа меня встретила дежурная привратница — высокая женщина с седыми косами, заплетёнными в сложную косу.

— Артелика? — она улыбнулась. — Рада видеть тебя. Ты сестер проведать приехала?

— Да, — кивнула я. — Именно за этим.

Меня без разговоров пропустили внутрь. Чтобы долго не плутать по коридорам академии, я решила сразу пройти в преподавательский корпус. Там мне представили наставницу группы, где учились сестры.

Наставница оказалась женщиной средних лет с проницательными серыми глазами и строгой, но не суровой осанкой. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на пальцах поблёскивали кольца с камнями разных оттенков — похоже, не просто украшения, а инструменты для работы с энергией.

— Артелика Ваури, — произнесла она, изучающе глядя на меня. — Я наслышана о вас. И о вашем путешествии к эльфам — тоже.

Я слегка поклонилась:

— Да, это правда. Я вернулась, чтобы поговорить с сёстрами. И, если позволите, хотела бы забрать их на сегодня из академии.

Наставница слегка приподняла бровь, её взгляд стал ещё более изучающим.

— Забрать их на сегодня? — переспросила она, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Это нестандартная просьба. Занятия только начались, программа плотная…

Я выпрямилась, стараясь говорить спокойно, но твёрдо:

— Понимаю, что нарушаю распорядок. Но мне нужно серьёзно поговорить с сёстрами — наедине, без посторонних. То, что я хочу им сказать, может изменить не только их жизнь, но и будущее всего рода Ваури.

Она помолчала, задумчиво глядя куда‑то вдаль, будто взвешивала в уме все «за» и «против». Затем её взгляд снова сосредоточился на мне.

— Вы говорите так, будто уже приняли какое‑то важное решение, — заметила наставница.

— Так и есть, — призналась я.

— Хорошо, я проведу вас к сестрам, и вы вместе можете покинуть академию, но к закату солнца девочки должны переступить ворота академии, иначе их ждет строгий выговор.

Мы прошли по коридорам, где стены были увешаны картами звёздного неба и схемами временных потоков. Из‑за двери доносились голоса — я узнала звонкий смех Милы и серьёзный тон Розы, спорящей о чём‑то с другими ученицами.

Наставница приоткрыла дверь и жестом пригласила войти. Я сделала глубокий вдох и переступила порог.

В комнате сразу стало тише. Все повернулись ко мне, а потом — как по команде — Мила и Роза бросились навстречу.

— Сестра! — воскликнула Роза, обнимая меня за шею. — Ты приехала!

— Мы так скучали! — добавила Мила, чуть отстраняясь, чтобы внимательно меня рассмотреть. — Ты выглядишь… другой. Более уверенной.