— А это ты с них и спрашивай, — не повёлся на мою реплику БАМ. — Сам понимаешь — карманы разные. И давай, давай, Воронцов, вперёд! Новые благодарности зарабатывать. Некогда мне тут с тобой рассусоливать.

И начальник встал из–за стола, давая понять, что аудиенция закончена.

Ближе к полудню я прикинул свои дела за пределами конторы, построив их последовательность таким образом, чтобы через пару часов оказаться недалеко от «Алёнки» и нормально пообедать, но не тут-то было. Заявился Джексон и начал меня искушать совместным походом в местный буфет — и идти далеко не надо, и дешевле, и очередей в это время нет, и всё ещё горячее, только привезли, а то, что невкусно, так члену КПСС не пристало быть чревоугодником — это по́шло. А ещё с нами пойдёт Лидочка Соколова, у которой к нам обоим есть какой-то разговор.

Лидочка — это наша главная комсомолка, восторженная и наивная девушка. Ей бы не дознавателем быть, а в библиотеке работать. Я задумался — перед комсомолом никаких долгов у меня вроде как нет, но не могу же я отказать даме в простом разговоре за обедом?

И я сдался:

Наш буфет — это вовсе и не наш буфет, а «общежитский», предназначенный для проживающих в общежитии, на первом этаже которого квартирует наш райотдел. На полноценную точку общепита он не тянет — первые и вторые блюда сюда привозят из «материнской» столовки. То ли по этой причине, то ли по какой другой в чьих-то светлых головах время от времени возникают поползновения отказать нам в кормёжке — дескать объедаем бедных рабочих, но появление инспектора ОБХСС с сакраментальным требованием контрольной закупки обычно быстро приводит к отказу от опрометчивых решений. Только вот работницы буфета порой посматривают на нас со скрытой неприязнью. Нам не привыкать — специфика профессии. Главное, чтобы в щи не плевали. а это им сделать никак невозможно — наливать-то приходится на наших глазах. Так что всё нормально.

Мы галантно предоставили Лидочке возможность выбирать столик, а сами отправились добывать еду. Буфетный зал к нашему приходу оказался полупустым — ещё не время для массового набега. Вот и хорошо — можно и поесть, и поговорить в достаточном комфорте, если к уровню этого комфорта сильно не придираться и к штампованным мискам из нержавейки и ревматически скрученным ложкам и вилкам претензий не предъявлять.

Лидочке, как оказалось, потребовалось наше мнение по поводу приближающегося Дня Советской армии и Военно-морского флота, как лучше поздравить мужскую часть коллектива. Только это секрет, и мы должны поклясться, что не проболтаемся.