— Жалкое зрелище… Кха! — Скопившаяся в лёгких кровь вышла наружу плотным, почти чёрным комком. — Ты правда говоришь о пользе, Геслер? Уничтожив моих соратников, обрушив Объект-22 и выдвинув ультиматум?..

Внутренний стержень, укрепившийся за долгие годы жизни, требовал умереть, но не преклониться. Гордость псиона, десятилетиями ковавшего свою силу в тренировках, боях, интригах и лабораториях, была того же мнения, не желая растворяться в страхе и смирении.

Но холодный, переживший Ад разум, тот самый, что позволил ей достичь шестого ранга и выглянуть за его пределы, рисовал иную картину. Возвращал из прошлого давно позабытый, замещённый подавляющей силой принцип: «Жить любой ценой». Десятилетия спустя она встретила того, кого её лучшая атака, её шедевр, заставил лишь задуматься и притормозить на несколько секунд. И это при том, что он изначально игрался с ними, что стало предельно ясно после небрежной, но милосердной расправы над Рафаэлем.

Она подняла голову, и взгляд, обычно острый и смертоносный, задрожал при виде мерцающего стекла визора шлема.

— Какую пользу я могу принести тебе, Лжебог, кроме как послужить третьей мишенью для демонстрации силы?

Артур Геслер слегка наклонил голову. Визор его шлема оставался непроницаемым, но в его позе и самой ауре читалось намерение взвесить, оценить и рассудить.

— Твои способности уникальны, Иллария Блум. — Отметил он ровным, спокойным голосом, в котором, тем не менее, прозвучало признание. — Способность сознательно разрывать связь между пси-центром и мозгом, возможность на время отказываться от физической оболочки… Это выход за пределы известных рамок псионики как науки. Бесполезный в противостоянии со мной, но бесценный в ином…

Он медленно спланировал на крышу, коснувшись ногами испещрённого выщербинами бетона в нескольких шагах от неё.

— Человечество стоит на краю. Не войны. Пропасти иного рода. Я уже поведал об этом Империи и Китаю, они приняли мои доводы безо всяких боестолкновений. Вы же не сочли необходимым меня выслушать, а я решил, что избавиться от наиболее агрессивных и категоричных элементов будет не лишним. — Лжебог наклонил голову, будто бы пытаясь заново оценить принятое им самим решение. — У людей как у вида лишь один шанс спастись, Иллария Блум. Экспансия. Освоение новых миров с уникальными условиями жизни на каждом. Это потребует исследований, адаптации и создания механизмов защиты от угроз, которые обычные люди могут даже не заметить. Твои же навыки… могут спасти тысячи, и в перспективе — миллионы. Возможно, целые миры.