Да, это определенно была моя подруга.

По тому, как сжались губы королевы, было ясно, что ей не понравилась эта тонко завуалированная угроза.

Арабелла рассмеялась, и ее звенящий смех был легким и искристым, как пузырьки и теплый солнечный свет.

Все наслаждались ее присутствием.

Она подняла кулак в воздух, и вся арена ответила тем же. Развернувшись, она встала лицом к матери.

Она посмотрела королеве фейри прямо в глаза и начала скандировать, а весь стадион подхватил:

— Никогда не прощаем тех, кого ненавидим, смерть — их удел. Все, кто против нас, — враги, мощь фейри наносит смертельный удар. Мощь фейри наносит смертельный удар!

Она взмахнула кулаком прямо перед лицом матери и улыбнулась, как милая дебютантка, не имеющая ни одной заботы на свете.

По тому, как королева фейри смотрела на нее в ответ, я была готова поставить все деньги на то, что позже она отомстит Арабелле за эти слова.

И что вообще было с этими фейри и рифмами?

Это было странно.

Хотя теперь я вспомнила, как Аран рассказывала мне, что язык фейри основан на поэзии и в нем заключена сила. И все же я никогда бы не представила, что именно это зрелище она имела в виду, когда говорила об этом.

Королева вновь овладела собой, обняла дочь за плечи и рассмеялась, будто все происходящее было частью ее плана.

Они исчезли с огромного экрана, который снова показал парящих участников, но прожектор осветил средний ряд, где стояли два трона.

Королева и Арабелла сидели на возвышенном помосте в центре стадиона, отдельно от остальных. Они находились достаточно близко, чтобы, когда Арабелла повернулась и посмотрела на меня, я увидела мольбу в ее глазах.

Я слегка кивнула, давая ей понять, что все еще остаюсь ее подругой.

Ее плечи опустились от облегчения.

С шумным свистом крыша исчезла, и яркий солнечный свет залил стадион. Я моргнула, пытаясь привыкнуть к ослепительному сиянию.

Мои подмышки были мокрыми от стрессового пота, а колени стучали друг о друга, потому что ужасный обрыв снова появился в поле зрения.

Я на мгновение забыла, но мы все еще находились пугающе высоко над землей.

Голос ведущей раздался из динамиков:

— Теперь мы начнем Игры Фейри традиционным образом. Один участник от каждой из пяти команд сможет выбрать бойца из другой команды для поединка.

Если моя жизнь станет хоть немного хуже, у меня случится сердечный приступ, и я просто свалюсь от стресса. Ну серьезно!

Я только что закончила любоваться красивыми сверкающими огнями, увидела свою лучшую подругу в новом мире и выслушала кровожадные стишки фейри.

Мне нужна была минута, чтобы все это переварить.