Деметр прыгал и вращался, его длинные конечности мелькали, а я уклонялась и била, будто была создана для боя.

Впервые в жизни усталость не наваливалась на меня по мере того, как я напрягалась все сильнее.

Нет, произошло нечто другое.

Нечто магическое.

Мышцы разогрелись, сердцебиение выровнялось, а адреналин хлынул по мне, словно холодное пламя. Я не могла сдержать улыбку, которая расплылась по моему окровавленному лицу, когда я прыгала.

На секунду улыбка мелькнула и на лице Деметра. Я споткнулась в шаге от неожиданности, когда его розовые глаза заискрились. Его энергия была нестабильной, но не злобной.

Зачем он бросил мне вызов? Для него не имело смысла нацеливаться на самую маленькую альфу и единственную женщину в играх.

Сконцентрируйся , приказал мне оцепеневший разум.

Было слишком поздно.

Мое мгновение замешательства стоило мне дорого, и я отскочила назад на долю секунды позже, чем нужно. Деметр обрушил на мое тело серию быстрых ударов. Я зажала его ноги ножницами и ударила по шее.

Долгие мгновения мы боролись в воздухе, размахивая конечностями и нанося друг другу жестокие удары.

Толпа замерла в ожидании, затаив дыхание, чтобы увидеть, кто победит.

Мои ноги с грохотом опустились на одну из десятка маленьких парящих платформ, а Деметр ухватился за другую руками. Он без труда подтянулся наверх.

Задыхаясь, с мокрыми от пота лбами, мы уставились друг на друга.

Руки вверх. Отбейся. Атакуй.

На этот раз Деметр рванулся ко мне так быстро, что я едва успела отреагировать. Я с трудом отбила его правый кулак, но уклониться от левого не смогла.

Он ударил меня по щеке, и в голове раздался громкий треск.

Еще одна платформа находится в футе справа от тебя. Прыгай назад.

Я отпрыгнула назад на парящую квадратную платформу, но Деметр ожидал этот маневр.

Его массивная рука метнулась вперед и сомкнулась вокруг моей шеи.

Стоя неподвижно, всего одной рукой, он поднял мое легкое тело над платформой и начал душить меня.

На его красивом лице расползлась улыбка, пока я отчаянно болтала ногами в воздухе. Как бы я ни впивалась пальцами в его руку, я не могла зацепиться.

Он тряс меня из стороны в сторону, как кот свою добычу. Он играл со своей жертвой.

Используй змею.

Теневая змея Кобры с тревогой скользнула по моей пояснице. Она общалась со мной, но я никогда не пыталась общаться с ней. Мысленно я посылала ей образ за образом, надеясь, что она поймет, чего я хочу.

Теневая змея метнулась вверх по позвоночнику и остановилась у моей шеи. В ответ она послала мне импульс подтверждения.

Она поняла.

Глаза наполнились слезами, горло жгло.