Маленькое черное тело скользнуло вдоль моей шеи, вниз по руке и туда, где мои пальцы царапали удушающую руку Деметра.

Она раскрыла пасть, обнажив зловещие клыки. Змея откинулась назад и укусила Деметра. Его рука дернулась, и я впилась ногтями в его пальцы.

Полувоин отпустил меня.

Падая, я протянула руку к маленькой змее. Она спрыгнула с кожи Деметра и на долю секунды превратилась в твердую изумрудную змею, преломляющую солнечный свет.

Затем маленькая змея ударилась о мою вытянутую ладонь.

Твердое кристаллическое тело растаяло на моей коже и отозвалось приветственным импульсом. Я сжала пальцы и послала ей образы любви и благодарности.

Приготовься к удару.

Я камнем рухнула вниз, и стадион со свистом пронесся вокруг меня, пока фейри взревели кровожадным криком восторга.

Надо мной Деметр наклонился вперед, его тело было парализовано змеиным укусом. Его массивная фигура последовала за мной по той же траектории.

Толпа ахнула от неожиданности, когда он полетел следом ко мне, к твердой земле.

Сквозь рев фейри я услышала, как Кобра закричал от ужаса, а Джакс взревел. Даже в оцепенении их боль неприятно сжала мне живот.

У меня заболело сердце.

Я не хотела их оставлять.

Защити голову. Пожертвуй ногами. Приземляйся с вытянутыми ступнями.

Я вывернула тело, осознавая, что при ударе сломаю каждую кость.

Меня охватило удовлетворение.

Я утащила Деметра за собой, и это было единственное, что имело значение. Я не проиграла.

И все же то, что произошло дальше, не смогло предсказать даже оцепенение.

В меня врезалось твердое тело.

В воздухе сверкнули крупные ониксовые рога, и пестрая, покрытая татуировками кожа сомкнулась вокруг меня коконом тепла. Мускусный запах сосны и хвои захлестнул меня.

— Все будет хорошо, принцесса, я тебя поймал, — прорычал глубокий голос Ашера, когда он сжал меня.

Этот придурок прыгнул, чтобы спасти меня. Теперь мы оба падали с высоты в сотни футов, и у нас не было никакой возможности подготовиться к удару.

Он все еще не прощен.

Земля стремительно приближалась, и я зажмурилась, принимая неизбежное.

В последний момент Ашер перевернул нас в воздухе так, чтобы основной удар приняло на себя его большое тело.

Он прижал мою голову к себе, защищая.

— Мне так жаль, принцесса.

Хруст.

На бесконечно малую долю секунды каждый нейрон в моем теле отозвался ударной волной от столкновения с твердым песком.

Но все, на чем я смогла сосредоточиться, это ощущение жесткого тела Ашера, крепко сжимающего меня в защитных объятиях.

— Пожалуйста, будь жива, — прошептал он.

Пока мир взрывался вокруг меня, я держалась за его слова. Они вибрировали у меня в голове.