Дядя мог пойти и другим путем: поселить меня во флигеле или сдать в монастырь Неумолчных плакальщиц — были и другие варианты, и все они заканчивались для меня совсем уж плохо, — но он сделал все, чтобы я чувствовала себя как дома.

— Мой дядюшка был оригиналом, — буркнула я наконец и пошла в наступление: — А вы вообще кто? Между прочим, невежливо общаться с девушкой, сидя под невидимостью, ик. — Я смущенно приложила ладошку ко рту и снова, к своему стыду, икнула.

Я была почти уверена, что этот невидимка и в самом деле заместитель министра образования. Наш первый разговор он начинал точно с такой же вкрадчивой интонацией.

— Вы уже и так знаете, кто я, — спокойно ответил невидимка. — И мне придется взять с вас клятву о неразглашении. О том, что я появился в Приграничье, пока никто не должен знать.

Я насупилась и сложила руки на груди. Пусть идет к… в Пустошь! Я еще клятв этому гаду не давала!

— И все же вам придется. Иначе из этого экипажа вы не выйдете, — жестко пригрозил он.

Я увидела, как эль Мейр окинул место напротив возмущенным взглядом, но все же промолчал. А вот я не смогла.

— И куда же вы меня на этот раз отправите? Один раз отказала — в Приграничье. А сейчас что? Прямо в Пустошь?

— Что значит «отказала»? — нахмурился эль Мейр.

— А то и значит! Нет у господина замминистра ни совести, ни чести! Он…

— Хватит, — так спокойно перебил невидимка, что у меня мурашки побежали по спине. — Я приношу вам свои извинения за тот инцидент. Я… неправильно вас понял.

— Меня⁈ — Я возмутилась так, что дыхание перехватило. — То есть это я предлагала вам «возлечь на ложе страсти» и лезла к вам целоваться⁈

— Марсель, ты и правда предлагал это Птичке⁈ — удивился эль Мейр.

— Я потом тебе все объясню. — Голос говорившего был полон досады.

— А мне, значит, ничего объяснять не надо⁈ То есть украсть у девушки первый поцелуй можно, а объясниться с ней — нет⁈

— Я не это хотел сказать…

— Марсель, а я понимаю возмущение Птички! — внезапно развеселился боевик и, как и я, сложил руки на груди. — Я бы тоже возмутился, если бы ты украл мой первый поцелуй.

Внезапно невидимость исчезла, и перед нами возник замминистра, одетый во все черное. Он недовольно сверкал зелеными глазами и смотрел то на меня, то на друга:

— Я не знал, что это ваш первый поцелуй. Я вообще думал, что вы… — Он посмотрел в мои широко распахнутые глаза и закашлялся: — Неважно.

— Важно! Что я⁈ Что я сделала не так⁈ И вы что, услышали только эту претензию⁈ Какой избирательный слух!

— За вас просил маркиз эль Наур, — сказал он так, будто это должно было все объяснить.