Ближе к утру местность начала меняться. Каменных глыб становилось меньше, а сами развалины казались уже не такими плотными. В эти края мы обычно не забредали, да и я сам не ходил. Под ногами вместо привычной пыли и песка появилась жесткая трава, а между редкими камнями виднелась обычная земля.

Вскоре остатки древнего города и вовсе остались позади.

Я притормозил и огляделся. Передо мной раскинулась просторная равнина, заросшая высокой травой, а вдалеке виднелись очертания холмов. Больше никаких каменных лабиринтов и стен. От такого непривычного простора стало даже немного не по себе.

Я сделал глубокий вдох. Воздух тут был совсем иным, без запаха пыли и каменной крошки. Пахло сыростью, землей и растениями, а откуда-то издалека доносился шум бегущей воды.

В траве виднелась узкая, но хорошо протоптанная тропинка. Она уходила как раз в северном направлении. Трудно было сказать, куда именно она ведет, может, к дороге, а может, к какому-то поселению.

Я двинулся по этой дорожке. Бежать по мягкому грунту было непривычно, ноги ощущали нагрузку иначе. Отсчитывал ритм шагов, периодически делая короткие передышки. Желудок сводило от голода, но приходилось терпеть. Перекусить можно будет и позже, когда сбавлю скорость. А пока нужно было просто уйти как можно дальше и найти следы Эира и Вирга.

Тропинка наконец вывела меня к тракту. Он был довольно широким, с глубокими колеями от телег и плотно утоптанными краями. Было видно, что люди тут ходят постоянно. Я свернул на запад и побежал прямо по обочине. Старался ступать по мягкой земле, чтобы не натоптать на самой дороге и не оставить лишних следов.

Луна уже клонилась к горизонту, из-за чего тени стали длиннее и потянулись в другую сторону. Я то бежал, то замирал, вслушиваясь в темноту. Вроде бы обычный ночной шум, вот только стрекотание насекомых и шорох в траве иногда прерывался каким-то протяжным тонким воем вдалеке. От него по спине пробегал холодок. Таких звуков я не слышал до этого и что за зверь понять не мог. Очень бы не хотелось с ним встречаться.

Уже перед самым рассветом я уловил запах дыма. Такой легкий аромат обычно бывает на охотничьих привалах. Ветер дул с юго-запада, поэтому я сразу замер. Потом осторожно сошел с дороги, пригнулся пониже к траве и стал пробираться туда, откуда тянуло дымком.

Какое-то давящее чувство накатило еще издали. Оно было слабым, но я его сразу узнал. Зерно внутри меня тут же отозвалось и сжалось, прямо как тогда при встрече с Нурром. Правда, сейчас это ощущалось не так резко из-за приличного расстояния.