Приходилось действовать силой. Я удерживал форму до тех пор, пока не шла кровь, а мышцы отказывались повиноваться. Для достижения своей цели я применял звериное умение, которое я уверен сильно отличалось от того, чему обычно учат людей в городах.

Доев лепешку, я запил ее остатками воды. В голову закралась мысль, что людям не стоит этого делать. Вполне вероятно, что мой источник попросту не приспособлен для подобных форм, и каждое использование понемногу его разрушает. Не знаю… учителя у меня нет, а в трактате о таком не написано.

С другой стороны, иных вариантов у меня не осталось. Обычное копье не могло причинить вреда Нурру. Так ещё Эир уже достиг десятой ступени. Моим единственным аргументом против них — была моя восьмая ступень, которую приходилось скрывать, тайник с несколькими десятками серых ядер и два звериных умения, использование которых приносило мне дикую боль.

Я беру то, что даёт мне жизнь и небеса…

Надев куртку, я на всякий случай проверил нож на поясе. После той стычки с Нурром я просидел дома почти две недели. Сначала мучился от лихорадки и пытался разобраться со знаками, а потом все время посвятил тренировкам.

Стоило открыть дверь, как на меня сразу же обрушилась сильная жара. Над пыльной землей дрожал сухой воздух, а дома отбрасывали совсем маленькие тени. Соседи возились у колодца и амбара, занимаясь своими привычными утренними хлопотами.

Тело немного ломило после долгого сидения взаперти. Бросив взгляд на свою дверь, я лишь усмехнулся. Восьмая ступень и пара звериных умений, что я решил сделать техниками для людей обошлись мне очень дорого. Потребовалось много времени, крови и боли, но я заработал их сам.

Я не спеша подошел к площади, где у камня собралось довольно много людей. В толпе было не меньше двадцати человек: отцы посадили детей на плечи, а женщины с любопытством вытягивали шеи. В центре представления находился Эир. За это время на настойках Вирга он раздался в плечах и шее, и новая сила сидела на нём, как чужая одежда.

Племянник старейшины приложил руку к камню, и яркий свет подтвердил его десятую ступень лучше всяких слов.

— Видите? — Эир убрал руку и повернулся к толпе. Голос громкий, поставленный, как у Тарима на собраниях. — Десятая. Никто в этой деревне никогда не достигал такого так рано. Всё потому что я особенный и отмечен небесами. Теперь вам нечего бояться, пока я здесь. Я вас защищу.

Звучало забавно, учитывая, что этот спаситель почти не имел опыта настоящей охоты. Похоже, ему нравилось лишь слово, а не то что за ним стояло.

В толпе послышался благодарный шепот, а кто-то из мужчин одобрительно похлопал соседа. Простым людям достаточно было увидеть проявление силы и услышать обещания безопасности.