Задача была спустить в бутон двоих. Пацана и девчонку. В одного сорвать кристалл не получалось. Это новое предположение высказали местные спецы по праностокам. Мол, сильные кристаллы разделяют две составляющие праны и поддаются только разнополым детям. Проверить эту идею еще не успели. Но говорят, что в прошлый раз, много лет назад, именно так удалось извлечь кристалл, который принес тогдашнему владельцу артели больше миллиона рублей, по слухам. Арсений не знал, правда это или нет, но тот хозяин быстро перебрался в столицу, и больше его никто в Чернодыме не видел.

— Держи щенка! — крикнул Мик, перебрасывая еле живого пацана с рук на руки Арсению. — Я девчонкой займусь.

Арсений поймал почти невесомое тельце и мягко опустил на камень ряжом с собой.

В штольне было жарко. После инцидента основная вентиляция не работала. Использовали временные вытяжки, но с длинной штольней они не справлялись. Да еще тут было столько развилок, откуда тянуло то сыростью, то неприятным запахом протухших яиц, что здесь и основной-то системе было бы не сладко.

— Арс, чё опять замер? Помоги!

Арсений только сейчас понял, что девчонка лет двенадцати рвалась из рук Мика, будто в нее вселился сам дьявол. Из свежих ран на руках Миколы капали крупные капли, кажущейся черной в плохом свете карбидных ламп, крови.

Микола смял девочку, прижав ей руки к бокам и сунул в бутон. Та завизжала, врезавшись плечами в края отверстия. Девочка была уже крупновата для этого. Но ее взяли из-за роста. Плечи, если их сжать и просовывать по очереди, должны были пройти. Но Арсений видел, как Мик, с усердием впихивал отчаянно сопротивляющуюся «ныряльщицу» прямо так, как есть.

Лицо Мика при этом было похоже на лицо садиста заживо освежовывающего кошку.

Плечи не проходили. Это было видно. Но сейчас это было и не обязательно, но похоже, напарник, решил преподать урок. Он уперся коленом в согнутую тонкую спину и давил, давил.

— Лезь, сука! — взревел Мик.

По краям бутона уже текла кровь. Содранная бледная кожа в нескольких местах болталась лоскутками.

— Остановись! — потребовал Арсений. — Сейчас только подготовка!

Он был старший в смене, и Мик должен был его слушаться.

— Отвали! — огрызнулся Мик. — Я научу этих щенков любить работу!

Арсений положил ладонь на плечо Мика, но тот смахнул ее резко и зло.

Девочка уже не сопротивлялась. Она похоже отключилась. Но Мик специально толкаю её так, чтобы причинить увечья.

— Сам отвали! — заорал Арсений.

Перед глазами вдруг встал пацан, которого он потерял первым.

— Вытаскивай её! Или…

— Или что⁈ — довольно ухмыляясь от уха до уха, ответил Мик.