Таська фыркала и отворачивалась от зеркала, едва заметив свое новое отражение. Щербатый, так тот и вовсе, казалось, впал в прострацию. Ребят охаживали с таким рвением, будто старались угодить властьимущему. Полагаю, Лена понимала сколько все это стоит, и с каждым новым нарядом её лицо становилось все грустнее и грустнее. С чего бы вообще? Она же не свои деньги тратит.

А вообще…

Я подошел и подсел к Лене.

— Слушай, а ты не хочешь немного принарядиться?,

— Зачем? Нам же в шахту лезть, а не на бал при дворе идти.

— Ну, во-первых, деньги не твои, а казенные. Во-вторых, кто знает, куда нас забросит случай, — я пожал плечами и подмигнул ей.

Признаюсь честно, я всегда ратовал за бережливость и разумные траты, даже если деньги были не мои, а государственные. Дотаций моя секция получала мизер, а когда нам дали небольшой грант, я приобрел новое оборудование в зал, но строго в рамках выданной суммы. Знакомые говорили, что с таких грантов надо и себе что-то выгадать, но я… В общем, такой вот я человек.

Но сейчас… сейчас во мне что-то словно надломилось. Я видел, что вокруг плетутся сети. Я видел, что моя поездка имеет значение гораздо больше, чем мне говорили изначально. А главное, это были интриги весьма состоятельных и влиятельных людей. А как говорят в народе: «Золото богачей — это богатство, украденное у народа. Мы лишь возвращаем его обратно». Ну и что-то там про грех позволять людям умирать с голоду, пока у лордов ломятся амбары.

Так что, как ни странно, но никакого угрызения совести в этой ситуации я не испытывал.

Лена долго не соглашалась. Вот честное слово! Я даже зауважал ее за это. А потом согласилась «просто примерить». С этого все и началось.

Что касается моего уважения, то они нисколько не ослабло. Девчонка молодец! Подавляющая часть сумму, оставленной в итоге ей в лавке, пошла на одежду Таське и Щербатому. Даже с запасом. Который, понятно дело, пойдет уже дальше.

Мы уложились в срок. До встречи с Борисом Валентиновичем в здании городской управы у нас было еще двадцать пять минут. Как раз чтобы заскочить и взять по десерту в кафе «Счастье» что под шпилем. Посидеть там уже не успеем, но Таська и Щербатый заслужили сегодня не только новую одежду, но и приятный десерт.

Из лавки мы вышли под пристальным взглядом Катерины, которая, казалось, была очень довольна нашим выбором одежды. Точнее, всем, кроме того, что приоделась еще и Лена. Хоть та и выбирала не самое дорогое, но все же сумма вышла приличная. Наверное, как раз она заставила широко улыбаться хозяина лавки и даже склонить голову, потрясая мне ладонь на прощанье. Почти сорок рублей — не малая сумма.