Голос звучал пусть и громко, но в то же время буднично. Значит, ничего сверхъестественного не происходит? Всего лишь рядовое нападение на поезд…

Я вышел в коридор и быстро добрался до купе, где ехали Таська со Щербатым.

Мелкие прилипли к окну и завороженно высматривали кого-то.

— Эй! — окликнул я их, отчего ребята вздрогнули. — А ну, отошли от окон. Мало ли…

— Ну, Глеб… — запротестовал Щербатый. — Там наверняка будут твари!

— Да! — подхватила Таська. — Говорят, суслики могут напасть.

— Суслики? — я чуть опешил, вспоминая как в моем мире выглядят эти безобидные грызуны.

— Ага! Вот бы увидеть! Потом ребятам расскажем! — воодушевленно выкрикнул Щербатый.

— Это может быть опасно, — не сдавался я.

Я вдруг почувствовал себя старым брюзгой.

— Но сетезвики же на страже! — возразил Щербатый.

И впрямь. Поезд охраняют. В конце концов это не первая и не последняя поездка состава. Вряд ли бы поезд пускали до шахт, если бы нападения уничтожали его по пути следования.

Не перестраховываюсь ли я? Может суслик — мелочь. Любой стезевик его одним взмахом руки отгонит?

Но что-то в голосе проводника не давало мне покоя. Если бы было все так просто, не шел бы он по вагону, выкрикивая предостережения.

И в этот момент на поезд напали.

От деревьев к вагонам метнулась черная тень. Стремительная, вытянутая, даже на вид опасная. Я не успел рассмотреть, что это было. Да что там… глазом моргнуть не успел. Тень несколькими огромными прыжками преодолела сотню метров.

Яркая вспышка едва не ослепила меня, старавшегося рассмотреть, что происходит.

Мелкие радостно завизжали.

Вагон тряхнуло.

— От окна! — рявкнул я.

— Готов! — завопил Щербатый.

Я успел заметить, как за окном, черной кляксой распластавшись на снегу, проплыл бесформенный труп. От него в разные стороны разметало внутренности. Будто фейерверк взорвался. Черный отвратительный фейерверк, рванувший изнутри.

Таська отвернулась, а Щербатый вжался в стекло, рассматривая, кого там так разворотило.

— Ёж, не меньше! — восторженно закричал он. — Ого! А может и барсук!

Ёж? Барсук?

Я прикинул, что размером тварь была не меньше медведя. А может и крупнее. А скорость движения… Если так скакали медлительные твари моего мира, то что сказать о какой-нибудь кунице или рыси? Водятся они здесь?

— Еще! — завопил Щербатый. — Таська, там!

Пацан тукал пальцем куда-то чуть назад.

— Догоняет!

Вспышки за окном замелькали будто каскад молний — одна, за ней сразу еще несколько.

По снегу, прямо напротив нас, неслась темная длинная тварь, похожая на порождение больного сознания Босха. Шесть мощных лап, похожих на паучьи, но двигающиеся с невообразимой скоростью, отчего казалось, будто у твари не лапы на размазанные колеса, чуть неправильной формы.