Изменения быстро набирали темп. Вскоре едва заметная дымка сгустилась в мерцающее марево. Зелень начала демонстрировать следы вымирания. Меньше минуты движения — и лес окончательно омертвел.

Засохшие лианы грязно-серыми мочалками свисали со стволов. Воздух наполнился влажным запахом прелости. Звуки живого леса сменились тишиной.

Хоть применяемые сканирующие конструкты не обнаруживали угроз, люди невольно ощутили напряжение. Ведущего группу Командира, как между собой называли его наёмники, кажется, местность ни капли не беспокоила. Под его контролем они продолжали движение.

Вскоре в воздухе запахло влагой, послышался плеск воды. Группа вышла к реке, бегущей средь мёртвых зарослей.

— Река — удобный ориентир, который приведёт вас в другую аномалию, — коротко бросил Командир. — Вдоль неё вы и поведёте толпы мертвяков.

— Рядом с водой и защищаться проще, и не заблудимся, — впервые оценил старый наёмник. — Что ж, это уже более разумно.

В группе было несколько адептов, применяющих водную стихию. Близость к водоёмам здорово усиливала их.

— Если на этом всё, мы переходим к финальной стадии пути, — добавил Командир. — Ария, принимай командование над отрядами.

Кивнув, рослая наёмница повернулась к остальным командирам.

— Сейчас двигаемся мимо патрулей, — произнесла она. — Потом основная часть.

Больше вопросов не возникло, группа продолжила движение. Полную тишину нарушал лишь плеск реки. В другом месте этот звук был бы успокаивающим, но не в мёртвых джунглях. Казалось, воздух здесь сгустился и наполнился угрозой.

По жесту командира они вошли в зону тишины. С этого момента все рассеяли любые поддерживаемые конструкты вроде щитов и деактивировали артефакты.

Сразу после этого группа вышла из джунглей. Едва люди огляделись, как застыли без движения. Они оказались на открытом поле, а в паре сотен метров в стороне находилась нежить. Пятёрка тварей была на вершине холма в стороне. Существа застыли без движения, но уродливый, чуждый всему земному вид, привлекал взгляд.

— Запомните все патрули, которые мы минуем, — тихо произнёс Командир. — Чтобы потом их появление не стало для вас неожиданностью.

Целью отряда было стянуть основные массы нежити, скопившиеся в центре аномалии. Поэтому нужно было пройти всю территорию, не привлекая внимание патрулей. Как это сделает Командир, остальным было неведомо, но почему-то ни у кого не вызвала сомнений его способность это сделать.

Следующие десять минут они двигались виляющей траекторией и обошли ещё два патруля. По мере перемещения группа вошла на небольшой холм.