— Спокойно, я один! — крикнул я. — Просто хотел поговорить!

Один жест командира заставил прерваться намечающуюся атаку. Все застыли в напряжении.

У меня оказалась секунда, чтобы рассмотреть этих существ. Часть лица скрывала маска. Видно было лишь желтые глаза и короткую шерсть, покрывающую открытые участки кожи.

Существа выглядели невысокими, подвижными, с хрупким телосложением. Вкупе с отличными качествами маскировочных плащей это явно была раса, избегающая лобовых схваток, но сильная в засадах и скрытных атаках.

— Я… — произнёс я.

— Заткнись, — оборвал меня явный вожак. Он повернулся в сторону одного из своих сородичей. — Что ты хотел?

Я понял, что причиной остановки была даже не моя просьба. Заговорил тот самый ксенос, чья пламенная атака прервала жизнь монстра.

— Учитель, — ответил он. — Могу я сразиться с ним?

Демонстрируя решимость, он зажег в лапе сферу голубоватого пламени. Даже со стороны я ощутил плотность и мощь его атрибута. Это был уровень ядра, возможно, начало стадии перерождения.

— Мы торопимся, — произнёс лидер. Подумав, он добавил: — У тебя есть одна атака.

— Я из местных, — попытался продолжить я. — Хотел обсудить с вами возможность объединения…

В тишине лишь кто-то насмешливо фыркнул, выдавая реакцию на мои слова. В следующий момент молодой ксенос выставил руку вперёд в уже знакомом жесте.

Ментальная энергия ударила в разум ледяным потоком, ускоряя сознание. Я ушел в рывок ровно к моему новоиспеченному противнику.

Надо признать, тот был действительно быстр. Уже в движении я увидел, как впереди высвободилась волна яркого пламени. Она тут же разошлась в стороны, не оставляя мне шансов уйти.

Почти влетев в этот пламенный ад, я окутался коконом Пожирания. Плотности хватило, чтоб пройти сквозь волну, выйдя напрямую к самоуверенному противнику.

Уже здесь я заметил, как наперерез двигается лидер отряда. Явно предугадав ситуацию заранее, возможно, он хотел дать хороший урок ученику и перехватить меня за мгновение до атаки. Но он недооценил меня.

Повернувшись к нему, я увидел его широко раскрытые глаза. Неожиданно я ощутил, как маска словно ожила, выбросив энергию. Одновременно с этим лицо командира исказилось от ужаса и смятения.

В следующий момент время вновь ускорило свой ход. Кинетическая волна отшвырнула командира, а сам я настиг пироманта. Тут же схватив ксеноса за горло, я подал Пожирание. Потеряв контроль над огненным атрибутом в теле, тот истошно закричал от страданий.

— Ещё движение — и я его прикончу! — произнёс я.

— А ну брось, иначе мы убьём тебя!

— Отпусти его!