От нового зелья Ветерана вырвало смесью крови и голубой светящейся жидкости. Кажется, ему стало легче.

Однако на этом проблемы не закончились. Судьба как будто решила взять с них сразу всю плату за везение.

Послышался далёкий вой дикого монстра. Он раздался откуда-то из глубин туманного марева, витавшего в воздухе. Наёмники, что окопались у входа в ущелье, насторожились. Несколько секунд стояла тишина. Кто-то успел вздохнуть, но вновь раздался вой.

— Кажется, стало громче, — произнёс один из наёмников. — Эй, вы там, быстрей! Надо валить.

Последние его слова предназначались тем, кто сейчас устанавливал бомбу.

— Жди, — ответили те. — Уже заканчиваем.

Его прервал новый вой. На этот раз он точно стал громче. А его хозяин, очевидно — ближе.

— Он точно приближается, — всполошились наемники. — Но как? Маскировка…

— Нет никакой маскировки, — внезапно привлек всеобщее внимание медик. — Скоро у нас будут гости.

Осматривая костяной шип, он изучал маслянистую субстанцию, что отравила Ветерана.

— Эта дрянь как слюна у варанов, медленно убивает жертву, — произнёс он наконец. — А хозяин преследует дичь.

Он поднес яд к носу и поморщился.

— Возможно, по запаху, — последние слова медика звучали как приговор. — Не могу сказать точно.

Маскировка отряда защищала от энергетических сканирующих плетений и была бесполезна против таких методов как нюх. О такой архаичной вещи никто даже не подумал.

Словно подтверждая слова медика, раздался новый вой. На этот раз ему вторили и десятки других, более слабых.

— Это та тварь, что обстреляла нас, — подтвердил свои слова медик. — Мамаша с детенышами или вожак стаи.

Наёмники быстро осознали всю глубину проблемы.

— Они могут найти бомбу, — произнёс один.

— Не найдут! — оспорил другой. — Мы её изолировали и укрыли.

Тут же начался спор. Одни предлагали уйти, чтоб отвлечь преследователей. Другие, наоборот, были уверены, что это не поможет. Тварей много и, следуя по запаху, они найдут её.

Внезапно всех прервал Ветеран.

— Мой косяк, я и останусь, — произнёс он и уже тише добавил: — Все же удача — жадная девка, стребовала с меня плату.

В глазах обернувшихся людей мелькнуло понимание и облегчение. Что будет «потом», никто не спрашивал.

— Теперь идите, — велел Ветеран.

Что умели наёмники, так это ценить время и чужую жертву. Никто не пустился в слезливые упрёки и попытки придумать другой план. Бойцы деловито собрали вещи.

— Таймер… — начала неловко рослая наемница.

— Теперь в нём нет нужды, — произнёс Ветеран. — Я дам вам как можно больше времени уйти и активирую артефакт вручную.