и он улетит с острова. Ахти всё исполнил в точности. Лесные голуби отличались от тех, которых он видел когда-то на ступенях Зелёной Пирамиды, размерами и однотонным серым оперением с тёмной полоской на затылке. Голубь, на удивление послушный, сам выпорхнул из клетки, сел мальчику на руки, заворковал и поджал лапку. – Обученный, – удивился Ахти. Он привязал записку и подбросил птицу вверх. Голубь оттолкнулся от ладоней и, заработав крыльями, полетел к небу, отражаясь в глади озера. Мальчик закрыл клетку, и тут что-то заставило его обернуться и снова посмотреть на зеркало воды. В чистом весеннем небе голубя уже видно не было, но в отражении появилось какое-то странное облачко, похожее на идеальный ромб. Воздушный змей? По воде пробежала рябь, Ахти перевёл глаза на небо, но ничего не увидел. Какое-то нехорошее предчувствие заставило его побежать назад. Похоже, Гаспар уже проснулся и теперь только спящие в берлогах на дальнем берегу медведи не слышали, чем он занимается. По сыпавшимся ругательствам, звучавшим со стороны расселины, Ахти догадался, что мужчины вытаскивают лодку. Мальчик выскочил из кустов так внезапно, что приковал к себе три пары глаз. Фархад, Канто и Гаспар, тянувшие лодку за канаты, застыли на месте. – Где девочка? – ошарашил он их вопросом. Их лица вытянулись, на них застыло одинаково глупое выражение. Лодка с глухим стуком опустилась на дно. Возможно, что-то в позе и голосе Ахти заставило их тут же сорваться с места и кинуться к убежищу. – Что ты видел? – пропыхтел за спиной мальчика Канто. – Воздушного… Мальчик, запнулся о камень и растянулся на земле. Кто-то помог ему подняться, и он снова побежал, нагнав их и даже обогнав остальных. У входа в грот он замер, почувствовав, что там кто-то есть, кто-то жуткий, чужой. Из прохода веяло холодом. Тут же его грубо оттолкнули – Фархад или Гаспар. Он не разглядел, кто из них, и, опомнившись, бросился следом. То, что он увидел внизу, когда сбежал по каменным ступеням, не было похоже ни на что знакомое. Прямо со стены напротив постели, на которой лежала девочка, смотрели жуткие, неморгающие глаза. В изгибах камня едва проступало лицо: упрямый подбородок и крючковатый нос. Фархад – теперь Ахти не сомневался, что его оттолкнул именно он, – быстрым движением снял что-то с пояса и бросил с размаха в стену. «Что-то» оказалось склянкой, которая разлетелась на осколки, высвободив клубы какого-то едкого пара и заляпав стену сиреневой жидкостью. Лицо резко вскрикнуло и исчезло. В грот, тяжело топая, вбежал Гаспар,