— Время утекает, Михаир, — со зловещей улыбкой произнес Сандис. — Карр уже сейчас готов действовать.

— Но станет ли?

— Да какая разница⁉ — резко ответил Сандис. — Главное, что готов. Когда к горлу приставлен нож не стоит слишком много думать о мотивах его хозяина. Отпрянь назад и атакуй!

— Это эскалация.

— Это шанс. Вот что я предлагаю… Мы уничтожим Махен-Тир, разорим насколько возможно земли вокруг Айрата. Затем я избавлюсь от Петрия, а его войска распределим между тобой и Октаном Мерцином. Мы начнем марш на Рег. Аланиус Церт присоединится по дороге. Сколько бы сил не собрал Карр у нас будет двух-трёх кратное преимущество. Это лучший вариант и для нас, и для Империи в целом.

— А Шадд? Мы перечеркиваем все свои достижения.

— После чувствительных поражений он будет обескровлен. Если чародеи не станут помогать Ксериону, то даже за несколько лет ему не достигнуть былого могущества. Как только мы разберемся с Карром, легионы вернутся сюда. Я, Октан Мерцин, Фальвус Нементил — если не добьемся полного разгрома мятежников, недопустим контрнаступлений. Ты же спокойно отправишься на Лимес Север.

План-капкан. Толпой отмудохать злого деда просто на всякий случай. Впрочем, если Карр руководствуется схожей с Сандисом логикой, то тоже начнет действовать в ближайшее время.

Давние мои кошмары сбывались. Трещина, возникшая в структуре Империи, готова вот-вот обратиться кровоточащей раной. Кожа государства-исполина лопнет и обжигающий гной хлынет наружу, оскверняя немногие объединяющие идеалы, которые ещё остались.

— Мне нужен ответ, Михаир. Прям здесь и сейчас.

— А мне нужна победа над Шаддом. И не только мне. Нам в любом случае придется добивать Махен-Тир. Это уже дело принципа. Ваши с Цертом агенты следят за войсками Карра? Уверен, что да. Он уже выступил?

Конечно, Сандис мог соврать мне сейчас. Однако, если у меня самого есть осведомители и ложь вскроется, то это сыграет ему в минус. Посему правду мне Иворна тоже мог сказать с большой вероятностью.

— Я покажу тебе кое-что, мой упрямый союзник, — ответил Иворна и по щелчку его пальцев образы вокруг нас изменились.

Вместо равнин Шадда теперь за пределами виртуального зала Совета раскинулись травянистые поля. Тоже степь, но куда более живая и насыщенная красками чем то, что мы привыкли наблюдать вокруг реки Айрат. Высокие травы, наверное, доходили человеку до пояса, а местам были по грудь. Запад. Земли непокорных, но в то же время гибких кочующих кланов, семей, дружин и общин, называемых сэйфами.

Холмы, реки, яркое, но не такое испепеляющее солнце.