— Потому что он веркот, — тем временем раздраженно ответил Бродяга.

Веркоты5 были большой редкостью. В свое время эту породу фамильяров и простые люди, и маги старались уничтожить всеми способами. В чем преуспели. Но как оказалось, парочка все же выжила и спряталась в Темном лесу близ академии магии. И когда туда по обмену попала Матильда, то сумела расположить к себе местного лесовика так, что он подарил ей веркотика из последнего помета. Собственно, две другие ведьмы, Стелла и Кассандра, с которыми она туда отправилась, тоже удостоились такой чести6 . Но мой Бродяга появился у меня раньше, и я не променяла бы его ни на кого другого.

Я с укоризной посмотрела на друга и погладила его по мягкой шерстке.

— Бродяга, наличие у Бао второй ипостаси не делает его лучше тебя.

— Разумеется-мр! — посмотрел на меня он как на ненормальную.

— Вот! Так чего же вы вечно друг перед другом хвастаться начинаете не пойми чем и собачиться?

— Собачатся собаки, а коты…

— А коты меряются длиной хвоста, — вспомнила я последнюю их встречу.

Бродяга, к моему удивлению, довольно усмехнулся и даже облизнулся.

— И что? У меня все равно оказался длиннее.

Я закатила глаза, но тут колокольчик над дверью в лавку звякнул, и я, сняв передник, поспешила в нее из кухни.

А там со страдальческим выражением лица застыла Матильда. Она держала дверь открытой, а в это время в лавку заходил Бао. Вернее, он уже вошел, а вот его хвост продолжал входить за ним. Длиннющий такой хвост, который Бао не мог даже поднять, но с довольным видом волочил за собой.

— Етить колотить… — вырвалось у меня невольное.

А потом я осознала масштаб проблемы. Это же мне теперь состав изобретать для роста хвоста надо будет, а затем наоборот — для уменьшения. Не отрезать же потом то, что отрастет. Бродяга не даст. А ходить с таким… довеском, который будет длиннее теперешнего хвоста Бао, он просто не сможет.

А потому я громко, чтобы было слышно и в кухне, произнесла:

— А Бродяги дома нет. Я его послала…

— Совсем, что ли, послала? — втянув наконец хвост в лавку, ехидно поинтересовался Бао.

— … к лесовику, — закончила я, насилу придумав хоть какой-то предлог. А то от растерянности ничего в голову не приходило. — У нас тут неподалеку от города есть отменная роща, куда я иногда посылаю его за ингредиентами.

— Недалеко, говоришь? — посмотрел задумчиво на свой хвост Бао. — Тогда я, пожалуй, его поищу. — И отправился обратно.

Матильда снова открыла дверь, дожидаясь, когда он вместе со своим хвостом за ней скроется.

— Дорогу осилит идущий, — проговорила она ему вслед и укоризненно покачала головой.