— Раньше мне было бы важно, что ты скажешь. Что я незаменима. Что никто не займёт место. Что двадцать лет нельзя заменить молодой женщиной за месяц.

Адриан тихо произнёс: — Нельзя.

Мирель покачала головой.

— Можно в доме.

— Не в жизни.

Она посмотрела на него.

Вот.

Он всё ещё пытался.

Когда-то эти слова разрушили бы её.

Теперь вызвали только усталую нежность к прошлому.

— Кроме сердца, — сказала Мирель.

Адриан побледнел.

— Что?

— Вот где я действительно незаменима.

Он отвернулся.

Мирель почувствовала боль, но уже не свою.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что это жестоко.

— Да.

Она признала сразу.

— Но правда.

— Ты думаешь, я оставляю сердце только потому, что оно мне полезно?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Потому что ты любил меня. Потому что обряд для тебя свят. Потому что боишься смерти. Потому что привык считать сердце частью своей жизни. Потому что всё это вместе.

Адриан посмотрел удивлённо.

Мирель продолжила: — Я больше не пытаюсь сделать тебя одним человеком. Злым или добрым. Любящим или использующим. Ты всё сразу.

Он медленно сел на край кресла.

— И это делает меня хуже?

Мирель подумала.

— Делает настоящим.

Адриан усмехнулся без радости. — Звучит не как прощение.

— Я не обещала.

Он опустил голову.

Впервые Мирель почувствовала между ними не свежую рану.

Расстояние.

Очень большое.

Как между людьми, которые когда-то знали друг друга наизусть, а теперь всё ещё помнят слова, но больше не говорят на одном языке.

— Ты ела? — спросил Адриан неожиданно.

Мирель чуть не рассмеялась.

Вот он.

Старый разговор.

— Нет.

— Ужин скоро.

— Знаю.

— Повар приготовил утку.

— Я не хочу утку.

Адриан поднял глаза.

— Ты всегда любила.

— Уже нет.

— Когда перестала?

Мирель улыбнулась.

— Не знаю. Может, никогда не любила настолько, как ты думал.

Он хотел что-то сказать, но не стал.

На ужине Мирель поняла, что Лина не преувеличивала.

Стол изменился.

Не еда.

Порядок.

Раньше Мирель сидела справа от Адриана. Теперь её место сохранили, но слева стоял прибор для Эстель, хотя сама пророчица ещё не пришла. Перед её стулом лежала маленькая серебряная подставка для пророческого кристалла.

Мирель смотрела на неё несколько секунд.

Адриан заметил.

— Она иногда получает видения во время еды.

— Удобно.

— Мирель.

— Я ничего не сказала.

Эстель вошла через минуту.

Остановилась, увидев Мирель.

На лице не появилось ни страха, ни торжества.

Только короткое удивление.

— Леди Мирель.

— Эстель.

Адриан напрягся.

Мирель почти почувствовала жалость к нему.

Вот чего он боялся.

Две женщины за одним столом.

Но ссориться никто не собирался.

Эстель села на своё место.

Слуга подал первое блюдо.