Мы подошли ближе. Женщина у края загона прижала к себе ребёнка и отвернулась, пряча лицо. Мужик в колодке попятился, насколько позволяло дерево на шее.

И тут из задних рядов донёсся стариковский, надтреснутый голос.

— Эй! Это кто там⁈ Русичи⁈

Седой костлявый мужик, с разбитым лицом, поднялся на ноги и щурился в нашу сторону, вытягивая шею из колодки.

— Русичи или нет⁈ Отвечайте, ироды, пока я тут с ума не сошёл!

— Свои!!! — гаркнул Бурилом так, что народ вздрогнул. — Русичи! За вами пришли! Уж мог бы и опознать, старый!

Седой мужик смотрел на Бурилома, открывая и закрывая рот. Рядом с ним поднялась молодая женщина, с запёкшейся кровью на лбу, и спросила срывающимся голосом:

— Правда, что ли?

— Правда, девка, — Бурилом шагнул к кольям. — Видишь повязки на руках? Белые? Это наши. Все, кто с белой тряпкой, — свои. Степняков больше нет. Кончились степняки.

Женщина посмотрела на белые повязки и молча заплакала, только плечи затряслись. Рядом с ней заплакала вторая и плач пошёл по загону, как ветер по траве.

— Радим, — позвал Бурилом. — Иди к ним.

Радим перешагнул через повалённый кол.

— Я такой же, как вы, — сказал он. — Полгода на вёслах. Эти мужики вытащили меня. Теперь за вами пришли. Кончилось всё. Слышите? Кончилось.

Седой мужик повернулся к остальным пленным и сказал:

— Видите? Свои. Не врут. Свои пришли.

Загон зашевелился, будто народ оттаивал, все еще не веря в случившееся. Кто-то встал, потянулся к верёвкам. Дети выглядывали из-за материнских спин. Седой мужик попытался шагнуть к нам и не смог, потому что колодка тянула к земле, а ноги затекли.

— Топоры! — крикнул Радим. — Колодки рубите!

Кузнец подошёл к седому, примерился обухом и ударил. Замок хрустнул, колодка раскрылась. Мужик вытянул шею, потрогал её руками и засмеялся, и заплакал одновременно. Сила начал крушить замки на цепях.

— Давай, Сила, давай, — приговаривал Радим рядом с ним, дожидаясь своей очереди. — Бей, родной.

Лыко рубил верёвки. Клещ с Бугаём поднимали тех, кто не мог встать, волокли в сторону, усаживали.

— Бурилом, — позвал я. — Надо организоваться. Половина мужиков пусть полон разбирает, поит, кормит чем есть. Вторая половина — лагерь обирает. Жратву, воду, одежду — всё к берегу стаскивать надо. Потом разберёмся, как их забирать.

Бурилом посмотрел на меня, хмыкнул:— Все неприятностей ждешь, Ярик?— Жду, Атаман. Мы на дороге их стоим, сам понимаешь. А ну кто на огонек заглянет пока возимся?

— Верно. Волк! Бери десяток. Сначала дозоры поставь, а потом шерстите лагерь! Всё, что целое — к воде! Радим, ты с остальными на людях! Воду, еду тащите! Кто не ходит — на руках несите!