Бес хладнокровно стрелял бегущим в спины. Болты догоняли степняков в темноте, пробивали доспехи. Один из врагов попытался вскарабкаться вверх по склону, цепляясь голыми руками за корни. Три болта с холма ударили его в грудь одновременно, и он молча покатился вниз, ломая сухой кустарник.
Потом стрелять стало не в кого.
Те, кто успел убежать, растворились в едком дыму. Остальные лежали на изрытом берегу. Некоторые ещё ползали и тихо стонали, но никто больше не пытался встать.
Бес медленно опустил самострел. Руки налились свинцом, плечи горели, содранные ладони саднили.
Внизу, за стеной из побитых стрелами щитов, стояла звенящая тишина. Мёртвые лежат. Живые стоят и не могут поверить, что до сих пор дышат.
Бес сплюнул горькую слюну и посмотрел на своих. Пятнадцать стрелков стояли на гребне. На грязных, закопченных лицах не было радости, только усталость людей, которые закончили свою работу.
— Зарядить болты, — скомандовал Бес. — Идём вниз. Добивать.
Глава 3
Дым ещё стелился по лощине, а Бурилом уже орал.
— Собраться! Щиты в руки, строем вперёд! Добиваем!
Мужики похватали щиты. Бой ещё не окончен, хоть и ноги тряслись, руки горели, а горло было сорвано в мясо. Сомкнули ряды, двинулись от стены вверх по берегу. Шли плечо к плечу, а каждый из врагов, кто шевелился на земле, получал своё.
С холма скатился Бес со своими. Пятнадцать мужиков пристроились к строю на ходу, и Бес оказался рядом с Бурилом. В левой руке у него болтался шишак с обгорелым конским хвостом.
— О, засада пожаловала! — крикнул Клещ, всаживая рогатину в хрипящего степняка на земле. — А мы думали, вы там наверху уснули! Что-то стреляли слабенько. Ждали пока мы всю работу сделаем?
— Угу, дрыхли, — огрызнулся Бес, перешагивая через тело. — Пока вы тут за досочками прятались, мы сотника снимали. Видишь подарок? — он тряхнул шишаком. — Одним болтом, в шею и готов, паскуда.
— Одним? — Бурилом покосился.
— Одним. Остальные пять — в его охрану. Стояли вокруг него кучкой, как бараны. Пришлось всех разом, а то бы разбежались.
— Ну и правильно, — Бурилом перешагнул через конскую тушу. — Шесть болтов на сотника с охраной — цена честная. Микула с Дубиной порадуются.
— А кто внизу горшки кидал? — спросил Сивый, шагавший в строю. — Я со склона видел — четыре штуки, один за другим. Красиво летели, как огненные птицы.
— Кормчий кидал, кто ж ещё, — буркнул Клещ. — Он тут у нас за главного огнемёта. Встал за стеной и метал, а мы рядом молились, чтоб нам на голову не уронил.
— В следующий раз уроню, а то кто-то больно много шутит, — сказал я с ухмылкой.