Рогатины ходили в щелях без остановки. Клещ бил скупо, берёг силы. Кузнец — молча и ровно. Бугай рычал на каждом выпаде, вкладывая в удар весь свой вес. Трупы перед стеной росли. Песок почернел и чавкал под ногами.

И вдруг все замерло.

Больше на нас из дыма дуром никто не бежал. Судя по звукам, табун все-таки убежал в степь. Лагерь полыхал, выхватывая рваным светом развороченные шатры и тела.

— Заряжай, — скомандовал Волк. — Не стоять.

— Кончились? — сипло спросил Хмарь.

— Нет, — я вслушался в темноту. — Сейчас самое веселье начнётся. Готовьтесь братцы.

Из-за стены огня доносились резкие команды, а ещё тяжелые удары — так бьют своих, вышибая панику. Над всем этим хаосом властвовал один голос, который с руганью и хрипом сколачивал рассыпавшуюся орду обратно в железный кулак.

— Сотник, — прищурился Радим, вслушиваясь в темноту. — Строит людей. Бьёт тех, кто пятится. Орёт, что у реки нас горстка.

— Сколько их?

Радим слушал с закрытыми глазами.

— Много. Эти уже точно не побегут.

Бурилом в первом ряду сплюнул под ноги и перехватил широкое топорище.

— Пусть идут. Давай, братцы! Хотели степняка порезать⁈ Лучше случая не будет! Хэй, кровь кипи!

— Бей, своё возьми! — хищно оскалился Волк, и ватажники ответили ему злым хохотом.

Наконец, из дыма на нас вышел строй и это была уже не ослепшая толпа беглецов. Они шли ровно, сжимая в руках сабли и короткие копья. Паника закончилась и, судя по злобным рожам, степняки шли драться всерьез.

Ровно на середине пути они остановились, прикрывшись щитами. Прозвучала гортанная команда. В воздух взметнулись луки, послышался скрип натягиваемых тетив.

— За щиты! — рявкнул Бурилом.

Мы рванули вперед, укрываясь за деревом и вовремя.

Слитный гул спущенных тетив перешел в свистящий шелест, а в следующую секунду на стену обрушился стальной ливень. Звук был такой, словно в доски с размаху бросили щебень. Стрелы с треском впивались в толстый дуб, скалывали щепу, царапали железные оковки. Наши щиты вмиг ощетинились древками, как ежи.

Но ни одна стрела не прошла насквозь.

Там, в темноте, сотник это быстро понял. Пробить гуляй-город в рост человека из луков невозможно. Снова прозвучал резкий крик. Строй убрал бесполезные луки, ощетинился саблями и рванул на нас бегом. Им оставалось только одно — снести нас в воду массой.

— Самострелы! — бросил Волк. — По готовности!

Десяток стрелков шагнул к узким щелям между досками. Короткий залп. Передний ряд степняков, прошитый болтами, рухнул в грязь, но задние просто перепрыгнули через хрипящие тела и продолжили бежать. Масса накатывала неумолимо.