Но Михаил был несказанно рад даже такому. Он жадно, впитывая каждое слово. И хоть изначально дополнительные часы послушаний ему назначили за прогулы, я окончательно убедился, что ерундой он страдал не потому, что ему не нравится профессия, а просто он склонен отвлекаться и часто бывает рассеян. Однако в целом человек он очень ответственный и увлекающийся.

Так что проверив помощника на простых задачах, начал доверять ему ряд более сложных: очистить позолоченные подстаканники, восполнить пробелы на картине и отлить из гипса несколько деталей для восстановления части фасада с одной старинной дачи.

Следя за его успехами, пришел к мысли, что Михаила смело можно взять полноценным помощником после отработки обязательных часов, о чем я и сказал помощнику. Парню эта идея очень понравилась, и я связался с его куратором по учебе, попросил устроить Михаила ко мне на добровольную помощь, чтобы получать знания о реставрации на практике. Нам быстро удалось договориться, с одним условием: я должен был написать отчет о работе, указав количество часов и работы, над которыми Михаилу доведется потрудиться. Что-то вроде практического дневника.

В общем в старинном доме графини становилось все уютнее с каждым днем, но суета и сюрпризы не заканчивались…

В один из дней, я увидел в приемной широкую кадку, из нее росло весьма мудреное растение с несколькими стволами. Они сплетались в косичку, над которой размашисто развалилась зеленая шапка из листьев. Это было настолько неожиданно, что даже огляделся, пытаясь понять, в своей ли гостиной нахожусь. Впрочем, раз рядом с кадкой стояла Настя, то дом все-таки был мой.

— Что это? — пораженно спросил я, рассматривая чудо-растение. — Раньше этого здесь не было…

Настя хихикнула, склоняясь над новым гостем.

— Это Бенджамин! — с гордостью ответила она и попыталась сдвинуть глубже в угол комнаты.

— Кто такой Бенджамин? — не понял я.

— Я назвала его Бенджамин, потому что «порода» этого растения — фикус Бенджами́на, — пояснила девушка, думая, что от этого станет понятнее. Затем повернулась ко мне и с интересом уточнила. — Классный, да?

— Что он здесь делает?

— Теперь он будет жить с нами, — радостно отрапортовала барышня и тут же смущенно поправилась. — Вернее, с вами…

— Я постояльцев не заказывал, — произнес я, скрестив руки на груди и глядя на секретаря.

Утро начиналось слишком бодро, а я и так порядком подустал от суеты. Но Настя, судя по всему, решила, что спокойная жизнь не для меня.

— Ты же разрешил мне выбрать цветочек, чтобы немного оживить это место, — невозмутимо улыбаясь, произнесла она.