— Да, идем в гостиную, — растерянно произнес Михаил, и девушка кивнула.

Я же подхватил пакеты и отправился на кухню. Поставил чайник, и ожидая, пока вода закипит, быстро рассортировал продукты. Заодно вытащил вкусный чай, который приобрел в лавке. Чайник закипел, я засыпал сбор в заварник, стараясь делать все спокойно, медитативно, чтобы компенсировать созданную Михаилом и незваной гостьей суету. Нужно было создать атмосферу покоя, чтобы диалог потек в более спокойном русле.

С чаем я не ошибся. Листья были крупные, с дольками сушёного апельсина и вишни, сдобренные корицей. Довольный покупкой, я достал из шкафа изящные фарфоровые чашки с нежным золотым ободком, блюдца к ним и маленькие серебряные ложки.

— Надеюсь, Татьяна Петровна не обидится, что я без спроса взял ее сервиз, — пробормотал я.

Под прозрачном стеклом заварника развернулось целое представление: листья раскрылись, апельсин и вишня набухли, окрашивая воду в глубокий тёплый янтарный цвет, в котором играли солнечные блики. Терпкий аромат с лёгкой цитрусовой кислинкой и сладковатыми нотками разлился по кухне.

Я поставил на поднос чайник, чашки, небольшую сахарницу и вазочку с остатками «птичьего молока», и направился в гостиную.

Михаил и девушка сидели на диване по разные стороны. Оба скрестили руки на груди и бормотали в адрес друг друга гадости, но стоило мне войти, как в комнате воцарилась тишина.

— Угощайтесь, — с улыбкой произнес я, поставив поднос на журнальный столик. — Давайте знакомиться. Я Алексей Орлов. А вы, если я правильно понял из обрывков вашего… оживлённого диалога, прибыли сюда по делу?

Я с интересом взглянул на девушку, ожидая ответа.

— Анастасия, — чётко представилась она, вздернув бровь и приподняв подбородок. Её гнев мигом сменился деловой собранностью, что меня даже слегка впечатлило. — Можно просто Настя. Меня прислали из митрополии в качестве помощницы. Вот направление.

Она протянула мне тот самый листок, которым размахивала перед Михаилом и продолжила:

— Мне бы очень хотелось устроиться к вам секретарем.

Я взял бумагу, бегло пробежался взглядом по строчкам текста. Гербовая бумага, печать Синодального управления. Всё было в порядке. Вроде.

— Прекрасно, Настя, — ответил я, возвращая документ. — Рад знакомству. Михаил вам уже представился, — я кивнул в сторону студента, который ёрзал на диване. — Он помогает мне с обустройством. Незаменимый помощник!

Студент тут же просиял и горделиво приосанился, наливая себе чай.

— И было бы прекрасно, если бы мне при этом не мешали. Я здесь, между прочим, по вашему поручению инструменты раскладывал, рабочее место почти закончил обустраивать, а она… — он злобно взглянул на гостью, — врывается как ураган!