Нет, впасть в немилость ректора мне совершенно не хотелось. Как и куратора, который по моему плану сегодня вообще-то должен был наконец возгордиться мной.

Но, кажется, уже не возгордится…

Хорошо, прямо сейчас его тут не было.

А я, ещё немного посомневавшись в собственных достижениях, всё так же неуверенно, встречая множество любопытных и насмешливых взглядов, пошла с остальными.

В большом зале гудели разговоры и смех. Кто-то хвастался фамильярами: сова расправляла крылья, змея извивалась в воздухе, котёнок гонялся за хвостом. Старшекурсники поздравляли новичков. Я заметила Крейса, рассказывающего что-то с видом истинного лидера и героя, который он, как примерил на себя, так и не снимал все эти дни. Я отошла в тень, взяла бокал с искристым напитком, который на вкус был как смесь яблочного сока и фейерверка, и попыталась осознать произошедшее.

Ворон, успевший перебраться мне на плечо, всё это время продолжал переступать лапками, а ещё обнимал меня крылом, нырял клювом в волосы, издавая урчащие звуки, больше похожие на мурлыканье, чем на карканье. Его перья были мягкими, от него пахло дождём и старыми книгами. Это было одновременно странно и мило. Ворон выглядел словно мой лучший друг, который десять лет рядом. Он ласкался, тыкался мордой в щёку и тихо ворковал.

— Какой ты… ласковый, — выдохнула я.

Тея появилась через несколько минут, улыбаясь со своим миниатюрным броненосцем, который громко сопел, свернувшись клубочком у неё на ладони. Она остановилась, увидев меня с вороном, который снова увлечённо ковырялся у меня в волосах.

— Слушай, а он тебе никого не напоминает? — спросила вдруг.

— Нет, а должен? — озадачилась я.

— Ну-у… — протянула девушка.

Но и только. Ворон замер, перестал ковыряться у меня в волосах и гордо повернул голову к дверям.

Тея последовала его взгляду и побледнела.

— О нет, — тихо прошептала она.

Я обернулась. В дверях стоял Кайр Вэларис. Его стальной взгляд обвёл всех собравшихся и остановился на мне. Притом с такой точностью, словно он заранее знал, где именно я нахожусь. Ворон на моём плече обхватил меня крылом и издал громкое предупреждающее карканье. А в зале по какой-то причине воцарилась гробовая тишина. Теперь я слышала только громкий и частый стук своего сердца. Он участился, едва некромант медленно двинулся ко мне. Студенты расступались, удерживаемые одним его взглядом. Я невольно вжалась в стену, заготовила целую речь по поводу его случайно испорченного мной рукава. А он остановился всего в шаге и бросил взгляд на ворона. В его глазах мелькнуло нечто непонятное — то ли изумление, то ли ярость.