Не знаю как. Просто поняла.

И тогда я сделала единственное, что пришло в голову: резко шагнула в бок и со всей дури наступила ему на ногу.

Каблук у меня был не особенно острый, но приложилась я от души. Вэларис осёкся на полуслове и издал сдавленный звук, больше похожий на шипение разъярённого кота.

Для верности я на всякий случай надавила сильнее, продолжая лучезарно улыбаться магистру Вальдену.

— Добрый вечер, магистр! — выпалила я. — Да-да, ритуал прошёл просто прекрасно! — намертво приклеила к лицу максимально искреннюю улыбку. — Никаких проблем! Вот, — указала на ворона, который всё ещё сидел у меня на плече и смотрел на происходящее с откровенным, почти человеческим любопытством, — мой фамильяр!

Ворон, словно по команде, расправил крылья и издал торжествующий карк. Магистр Вальден остановился и с интересом оглядел птицу. Его брови приподнялись, и на лице мелькнуло что-то, очень похожее на уважение.

— Хм, — произнёс он задумчиво. — Впечатляющий экземпляр. Признаюсь, Рэйвенхарт, я не ожидал от вас такого. Обычно фамильяры подобного уровня достаются студентам с сильным даром или родовой поддержкой.

— Вы же знаете, я очень увлечённый человек, — радостно отрапортовала я.

За моей спиной Вэларис снова дёрнулся, пытаясь высвободить ногу из-под моего каблука. Но не тут-то было. Я перенесла вес на другую ногу и снова наступила, на этот раз посильнее.

Он зашипел громче.

Магистр Вальден перевёл взгляд на него и нахмурился.

— Студент Вэларис? — произнёс он с ноткой удивления. — Не ожидал увидеть вас здесь.

Вэларис открыл рот.

Я наступила ему на ногу в третий раз.

Он закрыл рот.

Лицо некроманта приобрело выражение, которое я не смогла бы расшифровать даже при большом желании — что-то среднее между «я тебя уничтожу» и «что, во имя всей тьмы, ты творишь?»

— Мы просто… беседовали, — сказала я, продолжая улыбаться. — О фамильярах. О ритуалах. И всё такое.

— Да? — магистр Вальден прищурился, в его глазах мелькнуло подозрение. — И о чём же конкретно вы беседовали?

— О том, — процедил Вэларис сквозь зубы, делая новую попытку высвободиться из-под моего каблука, — что этот ворон…

— Великолепен! — перебила я. — Мы обсуждали, какой он великолепный. Правда же?

Кажется, под конец своей речи я окончательно перегнула, но мне было откровенно всё равно, только бы магистр ничего не заподозрил. К тому же я была слишком занята чем, как повернулась к Вэларису и смотрела на него с мольбой во взгляде, чтобы анализировать своё поведение.

«Ну, пожалуйста, пожалуйста, просто подыграй мне! — мысленно взмолилась я. —Я что угодно сделаю. Только не выдавай меня прямо сейчас!»