Библиотекарь — сухонький старичок в серой мантии, который, казалось, помнил каждую книгу в лицо, лишь развёл руками.

А я заскрипела зубами.

Сложно доказать, но я точно знала, кто это сделал!

Поблагодарила библиотекаря за ответ, я дождалась, пока он отойдёт, и тихо, но с чувством стукнула кулаком по столу. Вэларис начал свою кампанию. И если это было только начало, то мне стоило запастись терпением — желательно в промышленных масштабах. Посвящение было уже близко. Ещё немного, и я пройду его, несмотря ни на что. И тогда этот невозможный, мстительный, высокомерный аристократ увидит, что я не сломалась.

Эта мысль грела меня лучше любого чая.

И помогала терпеть. Пока что.

Вернувшись в комнату, я до самого вечера восстанавливала формулы по памяти, проклиная некроманта на все лады, которые знала, а знала я их немало. Тея время от времени поглядывала на меня с искренним сочувствием, но вопросов не задавала. Видимо, выражение моего лица превосходно говорило само за себя. К ужину я наконец справилась и, решив, что заслужила хотя бы нормальную еду, отправилась в столовую.

Там меня и настигла следующая пакость.

Предвкушая свой будущий ужин, я мирно плелась в очереди с подносом в руках. Но вдруг передо мной из пола неожиданно вырос каменный выступ.

Вырос в самом буквальном смысле!

Словно какой-нибудь быстрорастущий гриб после дождя, он появился прямо из плитки. Но только никакой это был не гриб, а чья-то очень злая магическая подлянка. Я не успела затормозить и споткнулась. Поднос взлетел в воздух, и всё его содержимое обрушилось прямиком на меня.

Грохот! Звон! Плеск!

И вот я — посреди столовой, вся в супе, а окружающие меня громко смеются. Смеются не только студенты, даже повар за раздачей, и тот, кажется, ухмыльнулся. А я стояла, с прилипшей к щеке вермишелью, и медленно, очень медленно поворачивала голову.

Он сидел за дальним столиком. Как всегда с безупречной осанкой, в своём некромантском плаще, расшитом серебром. Платиновые волосы сияли в лучах магических ламп, а на губах играла ледяная усмешка. Когда наши взгляды встретились, Вэларис приподнял стакан с чем-то багрово-красным внутри и неторопливо, почти лениво склонил голову в безмолвном тосте.

Я не ответила. Не потому, что не хотела, просто не успела.

Повезло ему!

Потому что в этот момент сквозь толпу зевак ко мне протиснулась Жози Вайерс. Белокурая первокурсница с факультета боевых целителей, ещё когда мы вместе сажали бульбу на агромагостанции, показалась мне милой и смелой девушкой. Теперь она казалась святой.

— Так, всем разойтись! — скомандовала она тоном, каким, наверное, усмиряют паникующую толпу во время эпидемии. — Ничего интересного, просто форс-мажор. Иди сюда, — добавила уже тише, подхватывая меня под локоть. — У меня есть отличное очищающее зелье. Пошли.