Щукинск, здесь самое спокойное место для плавного роста по ступеням». — Здравствуйте. Не возражаете, если присяду? — раздался смутно-знакомый голос. Десятник не мог поверить, что кто-то смог подобраться к нему незаметно, однако, окинув взглядом седого мужчину, кивнул: — Не возражаю, Семеныч, присаживайся. — Они пожали друг другу руки. — Давно в Щукинске? — вновь прибывший занял место за столом и жестом позвал официанта. — Позавчера приехал. Думал навестить хорошего знакомого, но тот уже отбыл. А тебя какими судьбами сюда занесло? — Некоторые травки можно найти лишь в здешних краях, а сейчас самое время их собирать. — Все химичишь? — У каждого свое хобби, — произнес седовласый, усмехнувшись. — Слышал, ты недавно матерого пришельца завалил? — Кто кого завалил — вопрос спорный. Скорее, он меня чуть не отправил на возрождение. К счастью, обошлось. — Стараниями некоего молодого человека под тридцать? Среднего роста, лицо овальное, подбородок треугольный, глаза карие, нос классический, почти римский, волосы русые? — А ты откуда знаешь? — Лекс уже привык к осведомленности Семеныча, но сейчас был сильно удивлен. — Догадался. — Семеныч сделал заказ и продолжил разговор. — Твой спаситель назвался Мичелом, хотя это явно не его позывной. Мне парень показался весьма интересным малым, такие редко к нам попадают. — Согласен. И эту «редкость» почти сразу попытались убить, когда он еще был новиком. — Знаешь, кто? — Есть подозрение, что сама система, — ответил Лекс. — Понятное дело, что опосредованно. Даже меня пытались подрядить на это дело. — Очень интересно… — протяжно произнес Семеныч. — А он до сих пор жив… — Система его ненадолго потеряла. Официант принес по две порции чая и блинов, собеседники на некоторое время прекратили разговор. Седовласый что-то добавил в чашки, посыпал блины какими-то травками, затем посмотрел на десятника: — Составишь компанию? — С огромным удовольствием, Семеныч. Лекс прекрасно знал, что порошки и микстуры сидевшего напротив отличались особыми свойствами, укреплявшими здоровье и силы. — Я слышал, что некий Викт имеет к Мичелу претензии? — сделав первый глоток, спросил Семеныч. — Отомстить жаждет. Видать, обидно стало, что в поединке ополченец сумел лишить возрождения бойца, перешагнувшего пятидесятую ступень. — Зря он так, — покачал головой седовласый. — Мичел сумел одолеть трехрогого удава, тебя спас от матерого пришельца. И это — далеко не все его успехи. — И что он еще сотворил? — не скрывая любопытства, спросил Лекс. — Схлестнулся со скалистым