– То есть в тот момент, когда ты с хвостом, голос не возвращается до конца?

– Нет, это лишь эхо. Наверное, я и говорить-то могу только потому, что она недалеко, если уплыву в море – онемею навсегда. А она станет королевой, и явно злой.

– Да уж, злая королева нам ни к чему. А свадьба уже завтра.

– Надо показать Стояну, кто такая на самом деле его невеста, – выпалила я. – Думаю, для этого ее нужно облить водой. Как меня. Мокрая колдунья наверняка не останется в моем обличье! Примет собственное.

– Логично, – кивнул Крум. – Вода смывает иллюзии с морских созданий. Пусть эта обманщица отрастит хвост.

– Это у меня хвост, а у нее… щупальца. Много. Как у осьминога.

– Отлично! Тогда Стоян точно передумает жениться.

– И еще, – я обняла питомца, – надо отправить Леща к подводному владыке с посланием. Он умеет общаться со всеми рыбами без исключения. Да, разозлится. Но будет знать, что произошло. Поможет нам.

– Хорошая идея, – одобрил Крум.

Мы ехали к пристани. Той, где началось мое путешествие. Где я гуляла, где прятался в бочке Лещ, где меня похитил Стоян. Круг замкнулся.

Я вытащила хвост из ведерка, и по пути он высох. У пирса я выбралась из кареты на своих двоих. На горизонте горел закат. Я ментально нашептала Лещу все, что нужно передать отцу: про Ункулу, про свадьбу, про кражу голоса и внешности, про пену и угрозу. Лещ слушал, испуганно пуча глаза. Затем дернул хвостом и нырнул в воду. Только круги разошлись.

Я смотрела ему вслед. Уплывай, мой маленький бестолковый друг. Найди отца. Поведай ему все. Пусть лучше злится на меня живую, чем горюет о пене, которой я стану.

– Привлеку магическую полицию, – Крум взял меня за руку, – у меня там есть связи. Одна магистр, ныне старший, мне должна.

Я выгнула бровь.

– Долгая история. Расскажу как-нибудь потом.

Опять это его «потом»… Загадочный! Я закатила глаза. Но на душе стало чуть легче. Его намерения все разрулить внушали надежду на благополучный финал. Почему-то даже его присутствие рядом ободряло. Не то чтобы он был каменной стеной, за которой можно спрятаться… Скорее удобной такой стеной для опоры. То, что нужно.

Мы направились обратно в поместье, а за окнами кареты сгущались сумерки. Завтра в полдень – свадьба на корабле. Либо мы разоблачим колдунью, либо… Нет. Второе либо – не вариант. Я должна разорвать договор, который умудрилась невнимательно выслушать. Что в нем говорилось-то? Кажется, слушала вполуха, предвкушая скорую вылазку на сушу. Необходимо исправить содеянное. Вернуть свой голос! Отобрать у злодейки свою личину!

Крум уловил мое настроение.