– В отделении и разберемся, какие вещи разные, а какие – одинаковые, – отрезала Ивона и кивнула коллегам. – Уводите.
Колдунью поволокли по трапу, ее вопли еще долго разносились над пристанью.
Отец, уже спустившийся к воде, обратился ко мне:
– Нам пора домой.
Крум по-доброму оскалился – все еще волкодак, но уже почти родной. Его хвост чуть подрагивал.
– Приплыву, – пообещала я. – Завтра в три часа дня к бочкам на пристани.
– Буду ждать, – ответил он. – С нетерпением.
Я скинула платье и прыгнула за борт. Вода сомкнулась надо мной – соленая, прохладная. Хвост ударил по волне, и я, обернувшись на прощание, ушла на глубину.
Рядом плыл отец. За его бороду уцепился Лещ и выглядел донельзя довольным. Позади оставался корабль. Разгромленная палуба. Цветочные гирлянды, плавающие в лужах. Развороченный алтарь. И Крум, стоящий у борта.
Глава 13
Бочка встретила меня запахом рыбы и мокрого дерева. Я забралась в нее загодя – минут за десять до назначенного времени. Лещ плюхнулся следом и тут же принялся деловито пускать пузыри, всем своим видом показывая, что он тут главный по конспирации.
Пристань гудела привычной жизнью. Грузчики таскали ящики, матросы орали друг на друга, чайки орали на матросов. Вдалеке гудел паровой буксир. Я сидела в воде и представляла, как кто-нибудь случайно заглянет в эту бочку и узрит там русалку. Ну и ладно. Будет вопить – получит Лещом.
Питомец высунул морду из воды и покосился на меня.
– Веди себя прилично, – велела я ему шепотом. – Это романтическое свидание.
Лещ пустил пузырь. Кажется, он хотел сказать, что свидания в бочке – это несколько странный выбор для принцессы.
Я ждала. Минуту, другую, третью. Солнце припекало макушку. Вода в бочке нагрелась и пахла тиной. Чайка села на край, посмотрела на меня с немым укором и улетела.
А потом послышались шаги. Уверенные, размашистые, с легкой небрежностью. Я узнала бы их где угодно и когда угодно. Эти шаги затихли прямо у бочки.
Я выпрыгнула, вывалив хвост через край, и замахнулась Лещом.
– Привет, муженек!
Крум присел, закрывая голову руками. Чисто рефлекторно – ну или просто подыграл. Лещ в моей руке воинственно сверкнул чешуей, но быстро расслабился.
– Тоже рад тебя видеть, женушка, – выдохнул Крум, выпрямляясь.
И обнял меня. Прямо так – мокрую, из бочки. Костюм на нем был новый, явно дорогой, и он безнадежно промок в первые же секунды. Круму было плевать.
– Как дела? – спросила я, когда муж разжал объятия.
– Ункулу приговорили, – сообщил он, облокачиваясь о бочку. – Экстренное заседание суда прошло вчера вечером. Приговор – десять лет заточения в антимагическом аквариуме в городском торговом центре. Представь: стеклянный куб посреди галереи, и она там со щупальцами. Детишки будут тыкать пальцами. Воспитательный момент.