— Четыре миллиона.

Багровый посланец сел. Лазурный продержался ещё две ставки.

— Четыре миллиона двести!

— Четыре четыреста, — без спешки ответил патриарх.

— Четыре шестьсот! — выдохнул лазурный.

Патриарх снова поднял табличку.

— Пять миллионов.

Круглая сумма прозвучала не прибавкой, а заявлением всему залу. Лазурный посланец посмотрел на старика так, будто запоминал его лицо на много лет вперёд, и опустил табличку.

— Пять миллионов раз! Пять миллионов два! Продано дому Клейн!

Зал взорвался аплодисментами, а я тихо усмехнулся в бокал. Селеста не преувеличивала: две секты положили на стол всё, что им выдали на год, а старик перекрыл их одной табличкой и даже перстень с пальца снимать поленился. Вот с чьим внуком я час назад мерился кошельками за маску.

И вот у кого в подвалах, надо полагать, лежит ещё много интересного.

Кассой служил кабинет за резной ширмой, где казначей клуба с лупой в глазу пересчитал мои сорок одну тысячу кристаллов и придвинул ко мне лакированный футляр.

Я откинул крышку и взял маску в руки.

Пластины оказались тёплыми и удобно легли в ладони, словно артефакт сразу признал моё прикосновение. По перламутру пробежала рябь, как по воде от брошенного камня, и перед глазами развернулись строки, от которых я на секунду забыл про казначея и про весь этот вечер.

Внимание!

Обнаружен предмет, совместимый с Системой Рыбака.

Артефакт — «Маска Туманного Прилива».

Желаете выполнить Духовное Сопряжение для управления артефактом через Системный Интерфейс?

Совместимый. Система, которая воротила нос от чужих гримуаров, а демоническую технику Багрота отказалась даже трогать, вцепилась в эту маску с первого прикосновения. Похоже, её водная стихия пришлась ей по вкусу.

Желаю, ещё как желаю.

Духовное Сопряжение запущено.

Прогресс: 2%… 3%…

А вот это новость. Котёл и Длань Система подключала за один вдох, без всяких процентов. Маска тянула время, как чиновник у окошка: своенравный артефакт признавал владельца сам, и подгонять его было бесполезно.

Хотя постой-ка. Чем сложнее замок, тем ценнее то, что за ним прячут. Если Системе понадобились часы на то, что с эпической Дланью заняло мгновение, значит внутри этих перламутровых пластин запрятано куда больше, чем «вуаль от чужих глаз». Похоже, сорок одна тысяча грозила обернуться самой дешёвой покупкой года.

— Господин доволен покупкой? — казначей вынул лупу из глаза.

— Господин заинтригован.

Я убрал футляр в перстень. Тонкая нить сопряжения не оборвалась и продолжала тянуться к маске сквозь пространство хранилища. Убедившись, что процесс идёт, я вышел из-за ширмы.