— Селеста.

— Что?

— Спасибо. Правда. Но у меня есть свой план, и волноваться тебе незачем.

— Какой план? — она сощурилась. — Кот и черепашка? Ив, бой три на три. Даже я умею считать: у тебя двое.

— Кот, черепашка, хорошая кухня и пара сюрпризов, — я улыбнулся. — Секрет любого боя в правильном питании бойцов.

— А третий? Где ты за две недели возьмёшь третьего зверя, которому доверишь арену?

— Есть одна идея.

— Какая?

— Хорошая, — я сложил руки на груди. — Узнаешь на арене, вместе со всеми. Обещаю, скучать трибунам будет некогда.

Селеста несколько секунд сверлила меня взглядом, выискивая трещину в этой броне. Трещины ей отыскать было негде.

— С тобой даже бояться скучно, — она фыркнула и отвернулась к окну, но плечи её понемногу отпустило.

Дальше ехали молча. За стеклом плыли огни, колёса стучали по стыкам плит, и молчание это было уютным до самого особняка Холмсов.

У ворот с грифонами лакей распахнул дверцу. Селеста поднялась, я вышел следом подать руку. Ладонь её задержалась в моей на пару ударов сердца дольше, чем требовали приличия.

— Спасибо за вечер, Ив, — сказала она и осталась стоять.

— Тебе спасибо. Без твоей подсказки я бы продешевил со ставкой.

Пауза растянулась. Селеста смотрела на меня снизу вверх, и в её глазах горело что-то совсем далёкое от ставок и аукционов. Я знал этот взгляд. И знал, что правильнее всего сделать вид, будто он прошёл мимо: пока Главная ветвь ищет мою кровь, каждая женщина рядом со мной превращается в мишень. Дружба и та роскошь.

— Выспись, — сказал я. — Через две недели мне понадобится самая громкая болельщица на трибунах.

— Болельщица, — повторила она со странной интонацией, отняла руку и пошла к воротам. У самой калитки обернулась: — Ив Винтерскай, однажды я спрошу с тебя за это слово.

Карета покатила дальше, вниз, на средний ярус, и до дома Дайлов я слушал стук колёс, раскладывая вечер по полкам. Знакомства, маска, дуэль, Осколок Небосвода. Достойный итог для одного выхода в свет.

У знакомой ограды я кивнул кучеру, экипаж Холмсов укатил в ночь, а я взялся за холодную скобу калитки, и в этот момент перед глазами мягко вспыхнуло:

Духовное Сопряжение завершено.

«Маска Туманного Прилива» подключена к Системному Интерфейсу.

Я достал футляр из перстня. Маска лежала в бархате и теперь отзывалась в ладони знакомым системным холодком, как Котёл или Длань Монарха. Перед глазами развернулось описание.

Маска Туманного Прилива (сопряжена)

Свойства:

I — «Вуаль Прилива»:Изменяет черты лица и приглушает след ауры носителя.

II — «Глубинный Полог»:Скрывает след родословной. Состояние: истощено.