Вот тебе и чай. У судьбы сегодня было отличное чувство юмора: маска потребовала материалов глубинных вод, а единственный в городе человек, способный с ними помочь, умчался прямиком в эти самые глубинные воды. За новыми экспонатами. Всего за несколько часов до моего приезда.

— А ещё дед просил передать дословно, — Тесса откашлялась, явно цитируя. — Пусть молодой господин Винтерскай простит старику эту дерзость: город на дне моря ждал его четыре тысячи лет, а хорошая чашка чая подождёт ещё три месяца безо всякой обиды для обеих сторон.

— Узнаю патриарха. Извинения приняты в полном объёме.

— Чешую он бы оценил, — Тесса покосилась на корзину, которую слуга уже принял у моего кучера. — Я распоряжусь убрать её в холодную кладовую до его возвращения.

— Госпожа Марло, у меня к вам один вопрос и просьба. Вопрос такой: ваш дед вёл каталог коллекции? Меня интересуют материалы глубинных вод. Высокого ранга. Возможно, он упоминал поставщиков, у которых берёт подобное.

Тесса посмотрела на меня с искренним сочувствием.

— Господин Винтерскай, я в водных артефактах разбираюсь, как рыба в астрономии. Дед сорок лет пытался объяснить мне разницу между жемчугом мёртвых морей и просто старым жемчугом. Каталог он ведёт, вот только шифром собственного сочинения, и ключ от шифра у него в голове. А допускать посторонних к сундукам без хозяина мне запрещено. Простите.

Вот и весь разговор накрылся медным тазом. Давить на девушку было бессмысленно: ключ от шифра всё равно уехал на побережье вместе с хозяином.

— Тогда у меня к вам есть просьба, — я достал заготовленный лист. — Здесь список материалов, которые я ищу. Когда патриарх вернётся, покажите ему это. И дайте мне знать сразу, как его обоз покажется у ворот. За добрую весть с меня ужин в моём ресторане для всего вашего дома.

— За такую цену я посажу человека на башню, — Тесса, впервые улыбнувшись, спрятала лист между страницами описи. — Обещаю, господин Винтерскай.

Карета покатила обратно, а я, глядя на мелькающие за окном ярусы, разложил всё по полкам. Старик уехал за затопленным поселением древних практиков. То есть ровно за тем добром, которое мне и нужно: что ещё поднимают со дна затопленного города водных практиков, если не водные артефакты? Он вполне мог вернуться с материалами для маски, сам об этом не подозревая. Вот только ждать его месяцами, пока люди Главной ветви разыскивают меня по всему континенту, я не мог.

Значит, работаем без Марло.

К обеду я успел задействовать сразу несколько источников информации.

Копию перечня я отвёз Каталине в третий ангар. Пробежав лист глазами и хмыкнув на строчке про жемчуг мёртвых морей, она переписала всё в свой журнал под отдельной рубрикой, между дозировками для клеток и расчётами по рыбьему жиру.