Про ремесло я тоже не забывал. А утренние смерти успели стать привычкой, вроде зарядки. Вот только зарядкой войны не выигрывают.

Через пару дней я забирал Каталину от «Медного циркуля», и её паровая повозка пыхтела по спуску к докам, распугивая ломовых лошадей. Каталина управляла повозкой с лицом заговорщицы: каждая поездка на этой машине была для неё маленькой местью всем каретам города.

— Вопрос у меня, по твоей части, — сказал я, когда повозка выровнялась. — Что алхимия знает про закалку разума? Про способы её ускорить.

— Смотря чем ты готов платить, — Каталина сбросила пар на повороте. — Пилюли ясности выжигают каналы восприятия за два года. Отвары синего лотоса дают привыкание с третьей чашки. Есть ещё способ угробить рассудок за неделю, его я даже называть тебе не буду. Есть ещё Звёздное яблоко.

— Звучит съедобно. Продолжай.

— Растение-спутник. Годовалое деревце держит вокруг себя мягкую зону: разум в ней выдерживает давление, которое снаружи ломает волю за минуты. Практики старых школ ставили кельи для медитаций прямо в таких садах. А плоды у них ещё интереснее. Они зреют внутри зоны, впитывают отражённое давление и копят его в мякоти. Съедаешь плод — и накопленная в нём энергия усиливает закалку разума.

Я прокрутил расклад в голове.

Стоп. В этом объяснении не хватало одного важного уточнения.

— Тогда почему сквер Непокорённых Демонов до сих пор стоит лысый? Там ментальное давление действует круглые сутки и ничего не стоит. Засади его такими яблонями, и город озолотится на одних плодах.

— Потому что защитное поле появляется лишь у дерева старше года, — Каталина дёрнула рычаг с видом лектора, которому попался сообразительный, но наивный студент. — Ему нужно прожить все четыре сезона, чтобы духовное поле сформировалось вместе с корнями и древесиной. Молодой побег в жёсткой зоне сгорает за считанные часы. А взрослое дерево пересадки не переживает: корневое поле рвётся, и через неделю у тебя дрова. Посадить нельзя, перенести нельзя. Поэтому в сквере трава, а Звёздные яблоки растут по частным садам, подальше от таких мест, поэтому накапливают энергию гораздо медленнее.

Защитное поле появляется, когда дереву исполняется год. Но Каталина ничего не сказала о том, с какой скоростью оно должно пройти все стадии взросления… хм.

А ведь у меня в перстне лежала коробочка, которой на чужие «двенадцать месяцев» плевать. «Семя Изобилия» разгоняло рост так, что вишнёвая косточка за пару минут вымахала в цветущий саженец мне по грудь. И разгоняло, судя по той вишне, всё разом, от корня до цвета. Дерево при этом самостоятельно проходило все стадии роста, только в сотни раз быстрее обычного. Оставался вопрос, зачтёт ли природа такой год за год. Проверить это можно было единственным известным науке способом.