Ди Сан, так звали иноземца, вступил в круг и принял странную позу: полуприсел, выставил руки вперёд, широко растопырив пальцы. Холгер встал напротив так, словно пива попить пришел.
Стиг махнул рукой, и оба соперника двинулись навстречу.
Ди Сан скользнул вперед, не отрывая ступней от земли, медленно и плавно. Холгер же одним прыжком подскочил к сопернику и попытался ухватить того за пояс. Узкоглазый перехватил его за рукава и вроде бы ничего такого не сделал, но Холгер полетел на землю. Чудом он извернулся, приземлился на ноги, упираясь вытянутой за спину руку.
Золотое Руно вновь бросился на иноземца. Ди Сан отступил в сторону, схватил протянутую руку, закрутил Холгера вокруг себя и отпустил. Но тот не вылетел за круг, а сумел выровняться.
Бой затягивался. Холгер не мог ухватить верткого узкоглазого, а хитрости и ухватки того не действовали на Золотое Руно. Но оба борца не злились. Они наслаждались схваткой на равных. Ухватки, которые применял Ди Сан, ни разу не повторились, он перебирал их одну за другой. Холгер уже не бросался на своего соперника очертя голову. Постепенно он оттеснил иноземца к границам круга. Ди Сан хотел проскользнуть под рукой Холгера и впервые был схвачен.
Золотое руно поднял массивного узкоглазого в воздух, швырнул за пределы круга, но почти сразу же рухнул и сам, утянутый крепко вцепившимся соперником.
* * *
1 Шатрандж — так назывались древние шахматы в Арабском халифате
Глава 6
Прошло две или три седмицы после состязаний с иноземцами. И в каждый из прошедших дней я упражнялся как с топором, мечом, копьем, так и безо всякого оружия. Тулле смеялся, говорил, что от безделья мое безумие становится сильнее, но по мере заживления ноги всё чаще присоединялся ко мне. И местная детвора сбегалась, чтобы посмотреть на наши схватки. Мальчишки повторяли приемы на палках, притаскивали отцовские щиты, не будучи в силах их поднять одной рукой. И порой я бросал свой топор, подходил к безрунному неумехе и показывал, как надо бить.
Раньше я думал, что самое главное — расти по рунам, и всё. Человек с семью рунами победит того, у кого рун всего шесть. Это было такое непреложное правило. Но я посмотрел игру в кнаттлейк хускарлов и хельтов, увидел состязания с людьми из иных земель и понял, что руны — это далеко не всё. Мастерство, скорость, сила тоже важны. Да и по рунам боги отмеряют по-разному. Кому-то отсыпают побольше, кому-то поменьше. Кто-то становится быстрее, кто-то — крепче. И как угадать, чем одарят тебя?
Я даже ходил к Альрику, разговаривал с ним и об условиях, которыми то ли вознаграждают, то ли проклинают боги, и о новых силах, которые появляются после шестой руны. Хёвдинг был на пороге карла и хускарла, а потому много размышлял и расспрашивал людей о том, чем их одаривали боги.