— Он умер, — мрачно сказала тетка. — У него открылась язва желудка. Целители не смогли спасти. Ну что смотришь? Да, я убийца. Легче стало?
— И кто об этом знает? — тихо спросила я. — Ратмир Феофанович догадывается?
— Нет. Он бы со мной развелся, если б узнал. Это был бы ужасный позор. Никто не знал, кроме меня и Ковальчика. Ты не представляешь, как я боялась, что полиция найдет расписки после смерти Матвея!
— Он вас шантажировал? Ну, Ковальчик.
— С чего бы? — вытаращила глаза тетка. — Мы были одной веревкой повязаны. Да и репутация, понимаешь ли. Если б слухи пошли, то к нему бы никто больше не обратился. Строгая конфиденциальность в таком деле — лучшая рекомендация.
— То есть это не вы его убили? — вздохнула я.
— Нет! Я так полагаю, он сам… свихнулся. Потому что невозможно работать с такими материями и остаться невредимым!
— Это истина или предположение?
— Предположение, — сдулась тетка. — Я ведь не маг… Ничего в вашей магии не смыслю.
Мы замолчали обе, не зная, что и сказать. Ломать тетке жизнь я точно не собиралась. Да и прошло уже пятнадцать лет. Кроме того, пьяницу Шабрина я знать не знала и никаких сожалений по поводу его смерти не испытывала.
— Я сожгу ваши расписки, — пообещала я. — Не мне вас судить.
— Спасибо.
— А что делать с остальными? Я боюсь их хранить в своем доме.
— Я не знаю, — сказала тетка. — Но если кому-то хотя бы придет в голову, что бумаги уцелели… и если кто-то вспомнит про кровный артефакт… я тебе не позавидую. Ты можешь жить в вечном страхе, как я. А можешь решить проблему одним ударом.
— Сдав бумаги полиции, — кивнула я. — Тогда никто не будет на меня охотиться, конечно же.
— Ты принимаешь решение сама, Милана. И сама строишь свою жизнь.
— Как и вы.
— Да уж. Мы с тобой похожи, Мила. Я всегда сама себе хозяйка была. Даже начинала, как и ты — в таверне, соблазнив постояльца. Только ты, конечно, более удачную карту вытянула, хотя и мне грех жаловаться.
Глава 35 Про ведьм и ослов
— Есения Карловна, и снова мне нужна ваша помощь, — подумав, сказала я. — Начальник полиции Буйска — умный человек?
— Был бы дураком, на своём месте не удержался бы. Да и Ратмир о нем хорошо отзывается.
— Он давно в должности?
— Насколько я помню, как раз лет пятнадцать. С убийства в доме Ковальчиков и начинал. Сама понимаешь, многие за этим делом следили, и я тоже.
— То есть ему эти расписки будут интересны?
— Думаю, что очень. У бумаг Ковальчика такие хвосты длинные… много всякого вытянуть можно будет.
— А устройте мне встречу с начальником полиции, тётушка! Сама я вряд ли смогу быстро к нему попасть. А у вас связи.