А сегодня Августина сообщила, что родила близнецов.

Виконт Ормс терпеливо дождался, пока шкатулка с письмами отправится в ящик стола и лишь после этого произнес:

— Я сейчас был в башне с голубь-графом и готов поклясться, что заметил вдалеке очень знакомую карету. Полагаю, граф и графиня Арельсы скоро подъедут. Если хотим их встретить, нам пора спускаться.

Лия поднялась со своего места и искоса взглянула на мужа. Ей нравилось на него смотреть. Особенно на такого собранного, но с чуть взъерошенными волосами. Хотя любила она Джера далеко не за красоту. А за то, что рядом с ним можно было оставаться собой, не изображая идеальную леди.

Более того, он сам устраивал для нее веселые развлечения, вроде пряток в замке или катаний со снежных холмов. Возможно, родители бы не одобрили столь легкомысленных занятий, ведь замужней даме полагается степенность. Но о них никто не знал, даже граф Ормс.

* * *

Когда перед крыльцом остановилась черная карета, Лианна и Джер уже были на первом этаже. Первыми в замок вошли граф и графиня Арельс. Алесия, в зимнем, отделанном мехом плаще, просияла, увидев по центру зала огромную ель.

— Мне казалось, или зимнюю охоту устраивают в этом году Варенсы?

— Так и есть, — кивнула Лия. — Но мы решили, что будем ставить елку каждый год, независимо от того, где проходит охота. К тому же, она так нравится Артуру Джеральсону.

Нортман, спустив с рук трехлетнего сына, обменялся с виконтом Ормсом крепким рукопожатием.

— А где, кстати, мой внук?

— На втором этаже, ваше сиятельство. — сообщил Джер. — Они с моим отцом встретят вас в гостиной. Здесь сегодня слишком холодно.

— А Бартоны уже прибыли? — высунулся из-под локтя матери Робин.

Лианна стянула с брата шапку.

— А тебя интересуют все Бартоны или кто-то конкретный?

Мальчишка отвел взгляд и засопел. После рубежа детства он считал себя взрослым и собирался, когда совсем вырастет, жениться на второй виконтессе Бартон. Увы, матушка была категорически против. Старшая сестра подшучивала. И только отец отнесся к его идее спокойно. Потому что понимал его гораздо лучше других.

— Бартоны прибудут совсем скоро. — произнес Джер и, опустившись на колено, протянул руку трехлетнему малышу. — Рад видеть вас в замке, Осберт Арельс.

Ребенок осторожно пожал два пальца, застенчиво улыбнулся и тут же спрятался за мать.

— Кстати, мы не с пустыми руками. — объявила Алесия, передавая служанке зимний плащ. — Хоть цех настольных игр только начинает свою работу, они все же успели выполнить мой заказ.

— Ты о той игре, которая обошлась тебе в двадцать аргенов? — заинтересовалась Лианна.