— Я настаиваю. — в серых глазах заплясали смешинки. — Говорят, в этом саду водятся чудовища…
Лианна отвела взгляд. Угораздило же ее ляпнуть про чудовище в присутствии брата. Теперь у Джера есть новый повод для издевок. Желание провалиться под землю, мешалось с острым недовольством собой.
Память вдруг подкинула фразу мачехи, брошенную как-то вскользь — «за себя надо драться». И теперь, кажется, это время пришло. Если не дать виконту хороший отпор, он никогда не оставит ее в покое.
Девушка прищурилась.
— Благодарю за заботу, виконт, но я в состоянии себя защитить.
Увы, Джера ее ответ, кажется, не устроил.
— Прекрасных дам должны защищать благородные рыцари. — в его голосе появились новые, совершенно незнакомые нотки.
Пожалуй, будь на месте виконта кто угодно другой, эти слова можно было бы даже принять за флирт. Лианна встряхнула головой, отгоняя нелепую мысль.
— Последних, к сожалению, здесь нет. — отрезала она и, не давая Джеру опомниться, сразу перешла в наступление. — Впрочем, для вас это, наверное, к счастью?
Парень слегка растерялся.
— Это еще почему?
— Ммм… — Лия покосилась на брата, который впитывал происходящее. Поэтому следовало хоть немного держать себя в руках. — Попробуйте догадаться, виконт. Я верю в ваши умственные способности… так же, как верю в чудеса.
Джеральсон открыл рот. Закрыл. Увы, триумф продлился недолго. Потому что парень, вместо того, чтобы оскорбиться, вдруг рассмеялся.
— Браво, Ляля, признаю. — он прижал руку к груди. — Так красиво меня еще никто не ставил на место.
— Почему Ляля? — пискнул Робин, однако его вопрос так и остался без ответа.
Лианна смерила Ормса-младшего испепеляющим взглядом. Когда, когда он уже забудет эту нелепую детскую кличку⁈
— Не смей меня так называть! — прошипела она.
Джер провел рукой по волосам.
— Прости, Ляля. Но мои умственные способности не позволяют запомнить более длинные имена.
— Что ж, надеюсь что дорогу отсюда ты все-таки запомнил. Всего доброго, виконт!
Едва не задев парня плечом, она устремилась из сада с такой скоростью, на которую только была способна. И даже дополнительное утяжеление в виде Роба не могло ее задержать.
Джеральсон проводил девушку долгим взглядом. Пожалуй, если отбросить эмоции, вторая встреча прошла чуть лучше первой. Они, хотя бы, поговорили. Правда не так, как хотелось бы. И не о том. И шансов у него пока столько же, сколько у этого куста…
Впрочем, не стоит о печальном. Ведь Лия здесь. И у них впереди целый бальный сезон.
Глава 9 Планы, планы, и еще раз планы
Влетев в свою комнату, Лианна разжала руки, позволив брату скатиться на кровать, а сама прижалась спиной к двери. От быстрого шага сердце колотилось где-то в горле. Лицо пылало. А в душе бушевал самый настоящий шторм.