Женщина качнула головой.

— Узнаешь после ужина. Потерпи еще чуть-чуть.

— Кстати об ужине. Пора бы всем переместиться в столовую. — последние слова она произнесла чуть громче. — Наша кухарка на днях придумала дивный пирог из блинов. В сладком и мясном виде. — Лия весело улыбнулась и, покосившись на мачеху, прибавила полушепотом, — Правда рецепт блинов мы взяли у тебя.

* * *

После ужина все вновь оказались в гостиной, которая освещалась множеством свечей. Попросив слуг принести большой круглый стол, Алесия поставила на него плоскую шкатулку.

— «Королевство» — прочитала Лианна вслух и подняла брови. — Королевство?

— Так называется новая игра. Ваша задача стать крупнейшим землевладельцем в королевстве и установить самую высокую плату за проезд через свои земли. — женщина обвела взглядом недоуменные лица и принялась объяснять.

По сути, правила были просты… для тех, кто хоть раз в жизни играл в «монополию». Правда пришлось адаптировать идею под местные реалии. Так, вместо предприятий и фирм были баронства и графства. Роль извещений играл голубь-граф.

Было недовольство короля, возвращающее на старт.

Штраф за неуплату налогов.

Наследство.

Изумруды и сапфиры, делали проезд через чужие земли более дорогим. Роль банка играла казна. Соответственно деньги — не цветные бумажки, а металлические монеты, на каждой из которых оттиснут номинал.

Фишки и кубик — из дорогих пород дерева. Само поле — две тонкие дощечки, сложенные пополам и старательно расписанные Ташей.

— Так как идея моя — я казначей. — объявила Алесия, закончив с правилами.

Спорить никто не стал.

Правда первый час участники еще путались в самых элементарных вещах. Потом вошли во вкус. И уже к середине ночи разгорелась нешуточная борьба. Быстрее всех освоился старый Ормс. Из уважения к гостям первым он разорил сына. Лия, незаметно подкладывавшая Джеру свои монеты, стала второй.

— Любопытная вещь. — заметил старый граф, прибрав две трети «земель» и большую часть казны. — Хоть и играет на людских слабостях. Полагаю, многие оценят. Даже при дворе.

Алес серьезно кивнула. Она придерживалась того же мнения. Игра была оригинальной. А еще сложной и достаточно дорогой, так что быстро ее не скопируют. Преподнести ее королю, взамен выторговать некоторые послабления. Например, вернуть себе право производить самовары, или расширить производство подсолнечного масла.

Но этой стороной вопроса пусть занимается супруг. Ему лучше удаются переговоры. А она с удовольствием останется за его спиной, чтобы и дальше спокойно искать таланты. Или заниматься семьей. И просто жить, радуясь каждому дню.