Мачеха наблюдала за ней, скрестив руки на груди и чуть изогнув бровь.

— Так-так, — произнесла она, обнаружив, что ее наконец заметили. — Кажется еще совсем недавно, я убедительно просила одну юную леди держаться поближе ко мне. Как же так вышло, что мне пришлось искать эту леди по всему залу?

Лианна потупилась. Упрек был справедлив, но неприятно же, когда тебя отчитывают, как Робина за какую-нибудь проделку.

— Я просто немного отвлеклась и…

Алес остановила ее взмахом руки.

— Лия, светское общество не то место, где стоит отвлекаться. Здесь сожрать могут быстрее, чем в диких лесах Актая. А некоторые личности еще и упрекнут потом в недостаточной сочности костей. Пока ты здесь никого толком не знаешь…

— Я танцевала с Джером. — выпалила девушка, в глубине души признавая ее правоту, но не желая выслушивать нотации.

Алесия на мгновение растеряла все слова. Во взгляде ее промелькнуло изумление, смешанное с недоверием. Потом мачеха театральным жестом потерла уши.

— Ты… что? — переспросила она, словно не доверяя своему слуху.

— Джер. Пригласил. Меня. На танец. — раздельно повторила Лия. — И я решила, что не стоит отказывать себе в удовольствии. Ты же сама говорила, что он о-очень достойный молодой человек. — помня, что мачеха хорошо различает интонации, иронию девушка оставила при себе.

Алесии понадобилось секунд пять, чтобы переварить ее слова.

— В удовольствии? Кхм… И как же тебе танец?

— Пока сравнить не с кем. — призналась Лианна, невольно вспомнив таинственного незнакомца. Увы, тот спешил на встречу с другой. Да и воспитание явно не позволило бы ему пригласить леди, без официального знакомства.

Мачеха продолжала внимательно изучать ее лицо, поэтому Лия широко распахнула глаза и взмахнула ресницами, принимая самый честный и наивный вид. Тем более, насчет Джера она не лгала.

И единственное, о чем умолчала — о загадочном мужчине и насмешках старых подруг. Потому что о первом сказать было нечего, а если упомянуть о втором, то Алес лишний раз убедится в своей правоте. А танец, всего лишь танец. И ничего по сути не значит.

— То есть, все это время ты танцевала? — подозрительности в голосе мачехи хватило бы на десятерых.

Девушка пожала плечами, решив пройти по самой кромке правды.

— Не только. Еще любовалась обстановкой и перекинулась парой слов с одной старой знакомой. Виконтессой Мельтс. Бедняжке так не повезло, посадить пятно на платье еще перед началом вечера. Поэтому я отдала ей свою брошь. Мы, конечно, никогда не были подругами, но ты сама говорила, что надо поступать с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой.