Остаток лета и начало осени я посвятил подготовке к высшей лиге. Сначала отправился на определенного рода сборы. Мы уехали с тренером и несколькими сильнейшими учениками нашей секции на озеро Ясное в Подмосковье.

Домик принадлежал родителям одного из игроков, располагался в живописном месте, но оказался без каких-либо удобств. Топить пришлось дровами, телевизор на соседней турбазе, я туда ходил смотреть новости и фильмы. С раннего утра пробежки, купание в озере.

Потом по восемь-десять часов каждый день — занятия шахматами. Изучали учебники и дебютные монографии. Анализировали ходы.

Я готовил черный цвет и усилил игру белыми. Сицилианскую защиту я уже изучил наизусть, а также заново вспомнил все дебюты, которые знал еще там, в двадцать первом веке. За месяц я сам себе поставил дебютный репертуар на закрытые схемы.

— Мы должны натаскать твою выносливость, — сказал мне тогда Муромцев. — Запомни, чемпионат СССР — это как марафон, забег на очень длинную дистанцию. Ты будешь играть почти месяц, никуда торопиться не надо. Это колоссальное напряжение, не каждый его выдержит. Твое преимущество — это твоя молодость и напор. Ты, пожалуй, самый юный среди участников-претендентов. Тебе будут противостоять матерые волки, но у многих из них уже сточились клыки, так что тебе надо просто экономить силы и дожидаться финала. Тогда там ты влегкую разобьешь всех усталых соперников.

И поэтому он натаскивал меня на длинные партии. Впрочем, в то же время он требовал, чтобы я умел играть в блиц под цейтнотом.

— Могут создаться такие ужасные ситуации, когда у тебя останется всего по минуте на двадцать ходов, — предупредил тренер. — Это тоже огромное давление, только другого плана. Я заметил, что ты иногда слишком погружаешься в игру, не замечаешь постороннего мира, а это может помешать тебе думать и действовать быстро.

Так что, во время этих импровизированных сборов я учился играть и быстрые шахматы.

В промежутке между сборами, в августе, я закончились, я сумел съездить с родителями и сестрами в Сочи, путевки по профсоюзной линии позволили сделать это по вполне приемлемой цене. По утрам и вечерам купался в море, смотрел на черные камни, несколько дней подряд ездил на Мемориал Чигорина и наблюдал за игрой наших гроссмейстеров. Кроме того, сыграл как-то в одновременную игру на десяти досках, выиграл и получил с каждого участника по два рубля. Тоже неплохой приработок.

В сентябре я снова вернулся на сборы. Кроме того, теперь шахматы мне приходилось совмещать с учебой, потому что никто не собирался давать мне поблажки, даже из-за того, что я готовился к чемпионату СССР. Приходилось готовиться к турниру, но в то же время и штурмовать учебники по инженерному делу. Пару раз в неделю на выходные я ездил в Москву и встречался с Дашей.