Распрощавшись с императором, я обратился к назначенному секретарю, и уже через пару минут понял, что мне он не нравится. Нет, профессионализм был на высшем уровне, но вот личная преданность — это уже другое. Кто бы что ни говорил, но она всё равно важна, а в некоторых моментах даже важнее, чем навыки.

Да, можно и профессионала сделать лояльным, а лояльного обучить, но тут же важен момент. Сегодня важнее доверять человеку и не перепроверять за ним, быть уверенным, что он не ударит в спину в самый неподходящий момент. Были ли у меня такие люди. Слишком мало.

— Аня, привет, ты можешь подъехать в Царское село? — спросил я, и девушка аж поперхнулась воздухом. — И захвати с собой Саню с Наташей. Всех, кто работал над ЦарьФоном.

— Вань, у нас занятия… — попробовала слабо протестовать девушка.

— Это важнее. Приезжайте, — сказал я, и Ане ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Пока они собирались и добирались, я вышел в сад и провёл полный курс тренировки. Пробежался, поплавал в холодной воде, обтёрся и поработал с весами, а затем приступил к главной части — отработка Знаков.

Благодаря обучению у пианиста пальцы мои стали тоньше, гибче и гораздо точнее, а потому вызванный в памяти символ Щита получился очень быстро, через полсотни попыток. И к тому моменту, как между деревьями появилась небольшая процессия, я уже создавал золотистый щит за одну секунду, благо движение оказалось крайне простым. Пять линий, пять вершин. Правильно выставить пальцы и повернуть, словно ставя блок.

— Ваше высочество, гости прибыли, — склонившись, проговорил секретарь.

— Благодарю, оставь нас, — махнул я, заканчивая тренировку.

— Ваше высочество?.. — ошалело повторил Саня, а затем повернулся к подругам. — А вы чего стоите такие спокойные? Вы что, были в курсе?

— Ну положим, я догадывалась, — пожала плечами Наталья. — А наша староста, по всей видимости, и вовсе давно в курсе. Рассказал ещё в Сочи?

— Нет. Он мне не говорил, — поджав губы, ответила Аня. — Но я знала. Как и о Знаках. Просто не хотела верить, что у нас нет будущего.

— Ну, тут ты зря. Будущее у нас есть, — усмехнулся я. — Пожалуй, сейчас моё предложение прозвучит пошло…

— Будущее? У простой дворянки и императорского сына⁈ — чуть не плача спросила Аня. — Я хотела в это верить, до последнего. Но теперь… это просто нереально!

— Да. На самом деле не к месту царевичу жениться на простушке. Больше того, скорее всего, мне придётся взять в жёны княжну Берёзову…

— А мне ты какую судьбу уготовил? Вечного секретаря и любовницы? — из глаз девушки покатились крупные слёзы.