— Не пугай так, старик!

— А я и не пугаю. Но пока засухи не будет — она не разгуляется. Может, в следующем году грянет. А может, еще несколько лет у нас есть…

На некоторое время повисла напряженная тишина.

— Я могу добавить еще одну нехорошую новость. В районе мангровых зарослей начали пропадать люди, — вмешалась невзрачная женщина с темно-синим, немного линялом платке на шее.

— Что?

— Эх, возможно, это правда. Из нашей деревни за последнее время пропало двое любителей побродить там, — поддержал ее другой человек.

— У нас один пропал.

— А у нас сразу трое охотников! Я думал, это случайность… — стукнул пудовым кулаком по пеньку, на котором сидел могучий мужчина.

Шум поднялся преизрядный.

— Надо доложить инквизиторам!

— Ага! Щас! Будут они что-то делать, разбежались! Это не богатеям жопы подтирать по первому писку!

— Точно, это бесполезно!

— Не надо так. Они делают хорошее дело, пусть и не все… не надо их ругать!

— Эй! Хорош собачится! Что делать будем?

— А что еще можно сделать? Объявим народу, что там опасно, да и все. Основная часть послушает, а отдельные идиоты все равно проигнорируют, и будут пропадать. Все как обычно…

— Тебе легко говорить! У нас половина деревни — рыбаки. И мы живем как раз рядом! — возмутился мужчина средних лет с руками, покрытыми старыми шрамами.

— Ну так шевелите жопой! Земли рядом мало? Нет, мы будем на берегу реки дремать, ожидая пока что-то заплывет в сети…

— Да пошел ты! А сам-то в прошлом году ныл как сопливая девчонка: «Ай, вредители все сожрут! Ай, что делать?». Забыл уже?

…Таким образом вопрос о исчезновении людей в районе мангровых зарослей начал медленно распространятся.

* * *

…Руэри в унынии возвращался в Келльс. «Табу» поставило жирный, несмываемый крест на его планах быстрого усиления. С его талантом, раскрывая всего по одному меридиану на ранг, он быстро столкнется с «потолком» развития. Может быть на четвертом, может — на пятом ранге. На то, что хотя бы добраться до прежнего уровня, не стоит и мечтать. Тогда за ним стояла мощь влиятельного рода, хоть и он до сих пор не мог вспомнить — какого… Теперь же Руэри остался один. Никакой поддержки, и надеяться можно только на себя.

— Если не найду способ обойти «табу» — это тупик. Тогда мне будет лучше так и остаться тут, в мире Смертных навсегда, — с горечью констатировал юноша, провожая безразличным взглядом пролетевшую мимо птицу.

Километр уходил за километром, а Руэри погрузился в глубокие размышления, перебирая в мыслях разнообразные способы. И неважно, осуществимы ли они — сначала пойдут любые идеи, а уж потом можно будет их разобрать на подходящие или нет. И в этом неплохо помогал список искусств культиваторов.